戈壁边缘的绿洲上，坐落着一座雄伟的堡垒，正是海蓝人不顾亚尔夫海姆当局强烈反对，建起的前线据点“杜肯堡”。
乔安曾在夜间飞到杜肯堡上空侦察，不得不承认，这座堡垒远比己方匆匆忙忙建造起来的尼塞西堡更为宏伟气派，驻扎的军队也比瓦萨兵团多出一倍。
乔安最后眺望了杜肯堡一眼，正打算原路返回，无意间瞥见下方树林中似乎有人影晃动，连忙给自己加持上“隐形术”，降低高度仔细侦查。
林中的身影由模糊渐变清晰，肮脏的灰色和黄色鬃毛、身上大大小小的斑点、还有那标志性的鬣狗脑袋都表明他们的豺狼人身份。
令乔安感到意外的是聚集在林地中的豺狼人数量奇多，粗略估计恐怕不下五百，这绝不是一支战团所能达到的规模，看起来更像多支战团的会师行动。
眼前所见的异常情景，使乔安兴起警惕。
今年夏天由黄铜山口流窜到亚尔夫海姆境内的豺狼人匪寇，主要由六支战团构成，除了豺狼人女王阿尔法的亲卫团，其余五支战团都在百人左右。
乔安所在的部队南下以来，先后消灭了两支战团，还重创了阿尔法的亲卫团，将豺狼人的势力驱逐到断齿谷以南，此后就没再与之发生过正面冲突。
现在看来，残余的豺狼人匪徒几乎全都聚集在这片树林里，而这附近既没有村镇也缺乏充足的猎物，他们在这里集合到底有什么图谋？
乔安怀着疑惑继续压低飞行高度，直到翅膀几乎触及树梢，将整个豺狼人营地凌空巡视了一遍，过后继续向前飞行。
展翅越过林地，来到一条清澈的小溪上空，乔安惊讶地发现一支穿盔戴甲的骑兵部队正在溪畔扎营，分明打算在这里夜宿。
乔安估算了一下这支部队的规模，总共不下五百人，清一色海蓝制式装备，不用问也知道来自杜肯堡。
由眼前这支海蓝部队，乔安又联想到刚才所见的豺狼人兵团。
两支部队的驻扎地点如此之近，还能保持相安无事，只能证明他们属于同一阵营。
豺狼人匪徒加上海蓝正规军，总兵力已经达到千人规模，如此兴师动众的行军，目的只能是进攻亚尔夫海姆边防军驻扎的尼塞西堡。
乔安不由倒吸一口凉气！
他勉强压下焦躁的情绪，展翅沿着溪流滑翔，打算进行更细致的侦查。
这时，两条身影引起他的注意，便收敛双翼，悄然降落在一块高高凸起的山岩上，侧耳倾听他们谈话。
这两个人的装扮不同于寻常海蓝官兵，侧面对着乔安的那个男人，穿着秘银编织的锁子甲，外套黑色大氅，身材高大挺拔，举手投足流露出沉稳威严的气势，看起来像是一位高级军官。
与他面对面交谈的男人，显得更年轻一点，看起来不过二十出头的年纪，身着一袭炫目的红色长袍，头发也是鲜红似火，俊俏的脸上挂着慵懒的笑容，时不时抬手梳理一下被风吹乱的发型，不经意间流露出骚包自恋的心态。
乔安越看那个军官模样的男人，越觉得眼熟。
思索了一会儿，他才想起曾在《莱顿邮报》头版看到过此人的肖像。
虽说报纸上的板画插图与真人的形象存在差异，但是对方那年轻气盛、野心勃勃的神韵还是被画家精确把握住了，令他一见难忘。