患者在发病之初，通常会感到四肢和肌肉抽筋，接着手足、**、牙齿感到麻木，然后这些部位的肌肉逐渐萎缩坏死，直至残疾。病情继续恶化甚至会导致患者死亡，其状惨不忍睹。
由于染病者的四肢往往因坏疽而呈现出焦黑的特征，酷似遭到火烧，再加上患者每每呈现出神经失常和胡言乱语的惊厥症状，迷信的乡下人不明就里，视为神魔圣灵附体的征兆，故而将这种神秘的疾病命名为“圣火症”。
值得注意的是，“圣火症”不止感染人类，疫区偶尔也会出现牲畜患病的现象，症状与人类患者如出一辙。
从文献记载来看，“圣火症”在旧世界和新大陆都有广泛的爆发记录。
本世纪以来，二十多年间各国因这种神秘疾病而丧生的患者总数，有案可查的就不下万人，不在官方统计之列的病例更是多不胜数。
乔安综合多份文献列出的病例统计数据，发现“圣火症”还有一个令人惊悚的副作用——对胎儿的危害特别大！
怀孕期间患上“圣火症”的妇女，不光本人饱受病魔折磨，腹中胎儿更是九成以上会遭遇流产的厄运，给可怜的母亲乃至整个家庭造成沉痛的心理创伤！
“这种见鬼的怪病，简直就是专门谋杀胎儿的恶魔，太残忍了！”
乔安不禁暗自咋舌。
除了查阅文献，乔安与寇拉斯堡的朋友们书信往来之时，也见缝插针的向他们打听远东“圣火症”疫情的最新消息。
哈康和斯露德兄妹俩最近被提拔成了助理教官，起早贪黑地忙着训练来自新大陆的阿萨族新学员，无暇关注此类琐事，倒是康蒂在信中爆出一个大料，引起了乔安的兴趣。
5月31日上午，乔安在乌狄诺斯的巢穴里留下一具幻术营造的替身，而后变回人类形态，传送回寇拉斯堡。
他先回到大学公寓，跟久违的管家和仆人们见一面，聊几句家长里短，然后就按照约定去留学生校区，请康蒂吃午饭，顺带聊聊“圣火症”的事情。
等了没多久，就看见康蒂欢笑着飞奔过来，雪地上留下一串轻盈的足迹，使他感到一阵恍惚，仿佛时光逆流，回到了七年前，初次邂逅这位阿萨族少女的那一天。
乔安迎着康蒂走过去，挥手打招呼。
康蒂也笑着冲他挥了挥手，很自然地靠拢在他身边，挽住他的臂弯。
“走吧走吧！去吃大餐！”
预订的餐厅就在学校附近，乔安先帮康蒂点了一杯热巧克力提提神，然后是烤牛排，奶汁牡蛎和她最爱的焦糖布丁，还问她要不要再加一份巧克力曲奇。
“不要小饼干！”康蒂断然拒绝。
“难道我的记忆出了错，以前你不是挺喜欢吃饼干的吗？”乔安有些意外。
“其实现在也爱吃……不过一看到饼干就会想起胡杨村巫术案，在这个心理阴影消退之前，我可不想碰饼干！”
康蒂苦笑着回答。