美狄亚郑重地神态，俨然一位信仰坚定、忠贞不屈的烈士。
“事实上，生活在灵界只会使我变得更怠惰，上厕所都不需要站起来走路，直接飘过去就行了……慢着，我为什么这么傻，为什么要飘过去？在马桶上系根绳子，扯一下让马桶飘过来不是更省力？对了，灵界也能链接‘云网’吧？不通网的地方，再好也不去！”
乔安听她自言自语，禁不住扶额叹气。
看来这女人已经是懒癌晚期，没得救了，还是让她在重力束缚下生活吧，否则怕是要懒出新高度。
……
自从放弃治疗美狄亚的懒病，跟她在一起生活，乔安才发现“云网”的出现为这个世界带来了何等惊人的便利。
美狄亚足不出户，通过“云网”就能购置日常用品，了解天下大事。除非迫于生计，或者像乔安这样已经养成野外探险和健身锻炼的习惯，否则真的没必要经常出门。
人与人之间总是相互影响，思想总是在潜移默化中转变，乔安虽然不认同美狄亚这种“鼹鼠”似的生活方式，若非她体质特殊，健康恐怕会出问题，但是不得不承认，这种关起门来自得其乐的小日子还是挺舒坦的。
乔安没有做过统计，不过他觉得美狄亚并非一个孤例，随着“云网”不断扩张，功能日渐完善，继续从深度和广度两方面介入人类社会，说不定多年以后，与美狄亚秉承相似生活态度的年轻一代，将会成为社会上的主流，很难说这是好事还是坏事。
这次重返幽暗地域，乔安停留的时间比以往都长。除了“寂静殿堂”和“魔晶矿区”，他还去了一趟“花园乡”，探望珂赛特等老朋友，住了两个星期。
直到新年前夜，收到瑞贝卡来信，乔安才告辞地底世界的朋友们传送到隐修庄园，陪卡斯蒂斯一家共度新年。
在幽暗地域旅居的一个多月里，乔安仍然保持着订阅报刊、跟踪新闻实事的习惯，但是身边友人大多对地表世界的时局不感兴趣，他也就很少谈起此类话题。
回到米德加德，重新融入人类社会，乔安立刻感觉到自己被一股无形而又沉重的政治气氛包围，卡斯蒂斯家的餐厅中，主人与宾客讨论的话题也都紧跟时事，一开始他还有点不适应。
大家讨论的热点话题，乔安其实也有所耳闻，关系到米德加德和亚尔夫海姆这两块殖民地在法理上的归属权。
事情还要从旧世界刚刚结束的那场战争说起。
1625年这一整年，神圣亚珊帝国仿佛中了诅咒，自上而下的表现，可谓丑态百出，颜面丧尽。
年初，十万帝国大军打着“平叛”的旗号出征远东，非但未能收复失地，反而被打得一败涂地，短短半年时间远东军团就兵临帝国首都，被迫投降议和。
战场上的惨败，动摇了帝国当局对海外殖民地的统治根基，亚尔夫海姆率先掀起抗税运动，其后又爆发了震惊世界的“莱顿港倾茶事件”，在脱离母国、谋求独立的道路上狂飙突进，米德加德紧随其后，“分离派”的声势与日俱增。
到了1625年的年末，刚登上皇座的弗兰克七世面临着两大难题。
其一是高达10亿金塔勒的战败赔款，帝国财政已经被这沉重的负担压得濒临崩溃。
其二是殖民地的分裂运动风起云涌，一浪高过一浪，元气大伤的帝国政府已经无力在大洋对岸维持统治，只能眼睁睁看着事态恶化。