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黄昏将至，平静的湖水被夕阳染得一片通红。
平日里在湖畔成群结队游荡的原角龙，早已被林间传来的枪声惊散，逃到远离人类纷争的地带。
隶属于米德加德殖民兵团的第一骑兵团，昨天夜里就将这片树林包围起来，遵循指挥官拉瓦尔男爵的命令，严密监视潜伏在林中的阿萨族人，务求将这群不足百人的流寇一网打尽。
骑兵少校阿诺德·拉瓦尔与随军牧师洛瑞·格兰特蹲守在指挥部附近的一处高地上，各自透过望远镜观察林中的动静，两张年轻的脸庞都显得有些心不在焉。
阿诺德和洛瑞，这对好友去年秋天从米德加德大学毕业，相约参军，凭借高贵的门第与非凡的才能，刚一入伍就被授与上尉军衔，特别是在詹姆斯中校殉职后，阿诺德被火速提拔为骑兵少校，接替亨利·詹姆斯成为“蓝色枪骑兵”的指挥官。
对于阿诺德的晋升速度，军中将领乃至普通官兵都不觉得意外，毕竟他是司令官阁下的亲弟弟，参军过后若不能平步青云，反而不合理。
阿诺德可不喜欢“拉瓦尔男爵的弟弟”这个贴在自己头上的标签，甚至曾私下里请求兄长将这次晋升机会让给其它资历更老的中层军官，免得让人以为自己获得提拔，纯粹是得益于“裙带关系”。
阿诺德当然渴望获得提拔，但是他更想凭借实打实的战功而非出身来证明自己的价值。
大哥对他这种天真的想法复之一笑，告诉他不要胡思乱想，之所以提拔他，一来因为他足够优秀，二来是因为自己需要一个绝对忠诚的副手——一母同胞的亲兄弟，总比外人更值得信赖。
大哥这番话并不能使阿诺德释然，心结反而有所加深。
他在学校接受的教育，告诉他军人效忠的对象是国家与皇帝陛下，然而听大哥的口气，提拔谁当副手，才能固然重要，更重要的却是对他这个司令官本人的忠诚，如果这种风气在军队里普遍存在，将领不就变成了军阀，国家的军队也将蜕变为军阀的私人武装？
这些事情，年轻的阿诺德想不通，也不敢当面向大哥请教，心里憋的难受，犹豫要不要向好友洛瑞·格兰特倾诉。
“阿诺德，你猜司令阁下会不会接受洛根·沃尔松格的投降？”洛瑞放下望远镜，轻声问身旁的好友。
“这可不好说。”阿诺德眉头紧锁，“以我对大哥的了解，相比受降他宁可将土著人杀得干干净净，但是总督阁下和卡斯蒂斯爵士都倾向于通过谈判化解争端，他也不好公然唱反调。”
“我也希望能够和平解决这场纷争，否则整个米德加德地区的原住民都将起来造反，后果可就严重了。”洛瑞叹了口气，接着说，“当然，前提是洛根·沃尔松格同意投降。”