“在这种局面下，我们忍无可忍，只能奋起反抗，一番惨烈的激斗过后，骑兵队被我们击退，至于那位安德森上尉……”
斯露德苦涩一笑，盯着乔安的眼睛缓缓道：“安德森上尉，在混战中被我亲手开枪击落马下，其后不久，一名愤怒的猎手挥刀割下安德森上尉的头皮，就在短短两分钟之前，安德森上尉刚用军刀刺穿那位猎手胞弟的胸膛——那可怜的孩子，年纪还不满十五岁。”
“没错，是我杀了安德森上尉，这是他咎由自取，我对此没有一丝愧疚！”
“乔安，我不清楚鲍勃·安德森是你什么人，既然你专门写信向我打听他的死因，想必关系不浅，这次来到维穆尔河谷，也是怀着为他报仇的目的吧？”
乔安不知该怎么回答斯露德的质问，心情之纠结无以言表，只能继续保持沉默。
林间寂静无声。
听斯露德亲口道出鲍勃·安德森之死的真相，跟乔安同来调查的海拉尔和锡安姐弟也都心情复杂，不知该将这场悲剧归咎于谁。
安德森上尉因执行公务而殉职，固然值得同情，但是斯露德在当时的情况下也是别无选择，谈不上有罪。
归根结底，要怪只能怪策划这场病毒阴谋的野心家。
那些不幸染病的原住民，还有被他们传染的亲友，都是阴谋的受害者。
至于安德森上尉，假如他对阴谋的内幕一无所知，仅仅出于军人的责任感前去营救贩卖病毒毛毯的奸商，一位帝国公民，那么毫无疑问，他本人也是阴谋的牺牲品。
令人感到压抑的寂静持续了许久，斯露德从储物袋里抽出魔晶步枪，装填子弹，抛向乔安。
乔安下意识伸手接住步枪，抬起头，茫然的望向斯露德。
“该说的我都说了，我敢对众神起誓，没有一句谎话，杀死鲍勃·安德森的那把枪，此刻就在你手中，如果你要替他复仇，尽管冲我开枪！”
少女凄冷的话语，在乔安耳畔回荡，触动他的心弦，使他不由回想起安德森太太面对爱子尸体时悲恸的面庞，转而又想到伊丝塔阿姨慈爱的面容……
乔安从打记事起就没了母亲，安德森太太和伊丝塔阿姨，都曾使他感受到母亲一般的温情，恍惚之间，两位“母亲”的脸庞仿佛在他眼前重合为一，握枪的手，无力的垂落下去。
……