包括洛根一家的亲朋好友和仆人在内，河谷镇总共有400多户居民，算上妇女和儿童，总人口将近两千，在殖民地算得上大镇了。
然而乔安很快就觉察到，相比人口不足千人的灰熊镇，河谷镇的街头显得更冷清。
最初他以为镇上的人们大多在田里干农活，然而渐渐觉察到情况恐怕更加复杂，否则不至于连孩童和老人都足不出户，整个河谷镇透出一股诡异的萧索气息。
“你们大概也觉察到了，镇上显得很萧条，那是因为将近半数居民患上了传染病，还没被感染的居民，要么在田里干活，要么都被吓得不敢轻易离开家门。”斯露德低声说。
“传染病？”奥黛丽脸色微变，“患者在哪里？镇上有没有医院？”
“病人不能留在镇上，否则会使健康的人也蒙受被感染的风险。”斯露德指向镇外那片树林，“我们在三里外的林中修建了临时医院，镇上的患者都被转移到那里，接受隔离治疗。”
“上千名患者，感染的还是传染病，这可是个大麻烦！”奥黛丽嗓音透出急切，“可不可以带我过去看看，我的神术，多少能帮上些忙！”
“谢谢你，奥黛丽殿下，您是真正的圣武士。”斯露德感激地说，“不过先不急，我先带你们回家，跟我母亲见一面，她很期待你们来访。”
乔安默默点了下头，内心却不像表面看起来那么平静。听斯露德说到烈性传染病，他禁不住回想起一些往事，心头一阵阵的翻腾，唯恐自己的预感成真。
众人跟随沃尔松格姐弟来到镇子西边一栋木造大屋，两个仆人正在门口恭候，快步迎上来帮斯露德和哈康牵马。
刚进大屋，迎面走来一名身材矮壮的妇人，扎着头巾，手中端着一盆热水。
“邦娜大姐，我母亲今天还好吗？”
“夫人的精神还不错，就是胃口不太好，都是肚子里那个小家伙闹腾的，不要紧，坚持到秋天就好了。”
妇人乐呵呵地说。
“伊丝塔阿姨怀孕了？”乔安好奇地打听。
斯露德点了下头，脸上难得浮现一抹温情：“去年年底怀上的，已经快六个月了。”