“朕之后，我汉家，需要一位对宗亲宽仁、对天下仁慈，对外蛮，又嫉恶如仇的雄主。”
“朕并不敢说，你，一定会成为那样的雄主。”
“但朕知道：如果选了你兄长，那就是让我汉家，在朕之后，接连迎来第二位暴君······”
“而且，你的天资，比荣要强上不少；”
“如果连你都不行，那朕的儿子，就都不行了······”
郑重的语调，严肃的神容，以及那双紧盯着刘胜，深深凝望向刘胜目光深处的深邃双眸，也终是让刘胜，从先前的困惑中勉强缓过神。
——刘胜还是不相信：和自己从小一起长大的兄长刘彭祖，会是一个‘暴君’。
但刘胜已经明白，眼前的天子启，为什么会选择自己了。
“父皇，是不想让汉家，再出一个和自己一样的君王？”
轻声一问，只让天子启稍一错愕；
最终，却也沉沉点下头。
又是一阵沉默之后，天子启，才终于发出了今天，自己对刘胜的第一个问题。
“你，不想做太子？”
乍一听，似乎还算澹然的语调中，却也不由带上了些许忐忑，和不安；
而刘胜，却是在漫长的失神之后，苦笑着摇了摇头。
“儿臣不知道······”
“儿臣从来没想过，自己有朝一日，会成为太子储君；”
“也从来没想过有一天，父皇，会同儿臣说这些······”
“——只是过去这些年，儿臣曾很多次告诉大哥：儿臣，绝对没有争夺储君之位的想法；”
“而现在，父皇却要放弃大哥，让儿臣，做我汉家的太子储君。”
“这让儿臣······”
“让儿臣······”
见刘胜说着说着，便苦笑着低下头去，天子启也不由再叹一口气，悠然躺下身；
瘫靠在躺椅上，满是唏嘘，又愈发欣慰的看向刘胜，语调中，也难得带上了一丝温情。
“朕知道；”
“朕都知道。”
“——朕知道荣，曾问过你：想不想做太子；”
“你回答：只要大哥做太子，我，就不会给大哥添乱······”
“现在，你大哥，做不了太子了。”
“朕也知道，你从未想过做太子，甚至至今，都不想做太子。”
“但朕要告诉你的是：这太子之位，不是你想坐，就能坐的；”
“——也不是你想不坐，就能不坐的······”
愈发低沉的话语声，也只让刘胜一阵苦笑连连；
不知是对未来感到迷茫，还是对这突如其来的变故感到无措。
而天子启，则已是平躺在躺椅上，再次闭上了双眼。
“荣之后，留给朕的选择，其实，只有两个；”
“——一个是你；”
“——一个，是你十弟。”
“你二人，一个十三岁，一个，才刚四岁······”
···
“选了你，朕就至少还要再活七年，起码，也要撑到你加冠成人；”
“——对你，朕有信心。”
“朕也有信心，能再撑七年。”
···
“若是选了你十弟，朕，至少要再活十六年，撑到彘儿成人。”
“——对彘儿，我暂时没有信心，也不知道他将来，会长成什么样的人。”
“朕更没有信心，再撑十六年，撑到四岁的彘儿加冠成人······”
···
“所以，朕选了你。”
“朕，也只能选你。”
“——朕，不能给我汉家，留下一个十几岁，更或是八、九岁的儿皇帝；”
“朕不能让我汉家，再出第三个‘少帝’······”
说到最后，天子启已是静静地躺在了躺椅上，就好似已经睡去；
而在天子启身前，刘胜，也终是缓缓点下头。
“儿臣，明白了······”
“——嗯，明白就好······”
又一阵静默无言。
良久，终于说服自己接受现实，接受自己即将成为储君太子的刘胜，便又试探着发出一问。
“大哥······”
“父皇，打算怎么处置栗姬？”
唰！
几乎是在听到‘栗姬’二字的一瞬间，在躺椅上做‘沉睡’状的天子启，便嗡然睁开双眼！
就好像一个机器人，突然接到了启动、开机之类的指令！
又片刻之后，天子启，便又似是接到了关机指令般，再次缓缓闭上双眼。
只是平躺在躺椅上的天子启，气质中，却陡然迸发出一股阴戾，和彻骨冷冽。
“周亚夫、窦婴，都快要班师回朝了；”
“关中，也快要秋收了。”
“朕，没工夫处理这些事。”
“——临江王、河间王、常山王的册封诏书，已经送去上林苑了。”
“今天接到诏书，荣、德、淤，明早就会出发，前往封国就藩。”
“明年春天，朝堂会向他们三人发去讣告：栗夫人重病暴毙，死在了凤凰殿。”
说不上狠厉，却时刻带着冰冷的语调，也让刘胜下意识低下头。
思虑良久，终还是从躺椅上起身，走上前，来到天子启身边。
“昨日秋狩；”
“五哥请求大哥，在我们封王就藩之后，替我们照顾留在宫中的母亲。”
“大哥，答应了······”
沉声一语，也惹得天子启再次睁开眼；
稍看了刘胜一眼，便又漠然闭上了双眼，还不忘将身子，稍侧向背对刘胜的方向。
“我知道你想说什么。”
“但朕，不答应。”
不容置疑的坚定语调，也让刘胜再次低下头。
片刻之后，又以同样坚定地语气，再对天子启说道：“我们要封王就藩时，大哥曾答应我们，替我们照顾母亲。”
“现在，换做大哥要封王就藩，我这个做弟弟的，却留在长安，做储君太子了。”
“——再三答应大哥，不会抢夺储君太子之位，最终却还是成了太子，儿臣，本就没脸面见大哥；”
“如果连大哥的母亲，都没能保下性命的话，那儿臣这一生，都无法在大哥面前抬起头······”
说着，刘胜也果真像是‘抬不起头’般，在天子启身旁深深底下头。
而在这一刻，天子启纵是有万般不忍，也终是只能再次睁开眼；
平躺在躺椅上，稍一转脑袋；
望向刘胜的目光，只尽是一片澹漠，和冰冷。
“这，是朕给你这个储君太子，上的第一堂课。”
“——记住这一天；”
“记住今天，你刘胜，是因为自己的弱小，才没能保下你大哥的母亲。”
“永远记住今天，你因为自己的弱小，而只能坐视事态，朝着你最不希望的方向发展、得出你最不愿看到的结果，给你所带来的痛苦。”
“——做了储君太子，并不意味着你刘胜，就从此拥有了生杀予夺、作威作福的权力。”
“权力，是靠自己争来的、夺来的，甚至是抢来的！”
“而不是靠别人施舍、给予来的。”
“朕，会教你；”
“但绝对不会帮你。”
“——从公子胜，到太子胜的路，朕，给你铺好了；”
“但从太子胜，到天子胜的路，你，只能靠自己走下去······”
以一种彻骨冰冷，却又令人生不出反抗念头的强势口吻，道出这番话，天子启便再次闭上了眼睛；
将头再次侧向背对刘胜的方向，慵懒的对刘胜摆了摆手。
“去吧······”
“朕乏了······”
“——记得去趟长乐宫；”
“过几天，陪朕去甘泉宫，待上一段时日······”
愈发微弱的吩咐声，让思绪万千的刘胜，只下意识点下头。
对天子启稍一拱手，便侧过身去，正要走开，却又才反应过来，满是疑惑地回过身。
“父皇，去甘泉宫做什么？”
“——病了~”
“——泡泡温泉，养养身子······”
轻松的语调，让刘胜再次皱起眉，满不信任的望向眼前，在躺椅上闭目假寐的天子启。
“父皇，真的病了？”
却见天子启闻言，沉默片刻，又突而嘿笑一声；
身子不动分毫，只将头稍抬起些，似笑非笑的望向刘胜。
“你猜呢？”