“小人问姜大人安。”兰府管事见男人下车，忙垂首躬身迎上行作揖礼。男人一挥手将车门关上，白且圆润的面上天生自带三分笑意七分和气，说是朝廷重臣，倒更像是个腰缠万贯和气生财的富贾。要是不说他是姜贵妃的弟弟，论谁也不会将他跟那体貌风流容艳比朝霞的贵妃联系在一起。
“哎呀哎呀，这又不是在朝上，叫什么大人还拜礼的？太师让你亲自来迎我，可是在这鬼冷天里等久了罢？嗳，你也知道我家内人那脾性，说是今儿上元夜，非要让我吃了汤圆再来。”姜笑的和气，也不顾自己比那兰府管事矮了一个头，踮着脚都要去拍他的肩以示宽慰。他倒是士族的矜贵一点架子也无，热情活络的更像个商人。
随着姜而来的姜府侍从也颇为知情识趣的向兰府管事奉上早已备好的银两。兰府管事显然对姜这一套很熟了，一面连声谢礼后将之收进了袖袋一面引着姜往兰府书阁里走去。
如今夜近亥时过半，早已到了人定之时，兰府内主灯已熄，想来主母与公子小姐们都已歇下。姜在狐裘之下搓了搓手，目光不住的张望着兰府内的景色：“哎呀，这还是我第一次这么晚来拜访太师……这府内之景，当真是时辰不同景也不同，瞧这佛手拢月映庭雪再瞧瞧着垂兰望月傲凌霜，真是我等府邸不能比的雅致啊。”
“大人委实说笑了，众人皆知您府上入门处那一面齐人大小的日轮飞天镜气派非凡，心底都欣羡不已呢。”兰府管事听得姜赞美，忙笑着打起了圆场。众人皆知姜氏商贾出身，见识品味自然低了真正的世家大族一大截。以至于贵妃圣宠时，灵帝赐予贵妃母家一面日轮飞天镜，姜氏都欣喜若狂，将之摆在门厅之前以示圣宠。当然，这落在真正的大族面前，便道姜氏不过一暴发户，品味低劣简直俗不可耐。
姜呵呵的笑了起来，看样子他是觉着兰府管事是在真心实意的赞美自己府上那面象征着龙恩浩荡的镜子。他抬手示意身后家仆跟上，一面与管事说笑走着。不过几番打趣闲聊的功夫，他们便到了书阁门前。兰府书阁里依旧灯火通明，想来兰卿睿也是极为重视姜的拜访。书阁门口的两名小厮见得姜到来，一个上前替他除下狐裘一个撩开挡风的裘帘。
清冽的白檀香混着一缕松墨香飘飘渺渺的涌入阁外的寒夜，姜低声打了个喷嚏，示意自己的小厮将随身的礼盒递给自己。他缓步走入书阁，只见茶案上已备好了新沏的热茶，而兰卿睿此时正在书案后练着字。听得姜进来，他却并未抬头，反倒是在牙色洒金宣上写下一个墨意淋漓的‘存’字才抬头看向姜。
“你我算是亲家，姜大人委实不必拘礼。今夜寒重，还是先饮一盏热茶散散寒罢。”兰卿睿放下挽至胳臂的广袖向姜做了一个‘请’的手势，姜听得兰卿睿之言忙坐下喝茶，一口下去倒是一副全然不怕烫的模样。兰卿睿见得姜牛饮之势，却是以食指中指扣起茶碟端起浅啜半口后道：“姜大人，您今午忽递拜帖于府，不知所为何事？”
“，还不是为了姜某那不成器的儿子和外甥。”姜听得兰卿睿发问，眉头一皱却也不卖关子，便直言与道：“某这儿子如今也老大不小了，只可惜是个榆木雕的脑袋，出仕这么多年来，也没长几个心眼儿，我虽为其父，却也不好提携一二。时至如今，还是个不大不小的吏部郎中，只盼着他领个小职，别捅出个篓子就好。”
姜说着一顿，眼神一瞥便隔着面前袅袅茶烟得见兰卿睿面色微变。他喝了口茶，又道：“太师您也知道，在这吏部做事，不都得机灵着点儿？但某这儿子，委实不适在这吏部做事。如今新朝换代，姜氏也大不如前……姜某如今也上了半只脚踏进棺材的年纪，总想着要给子孙们留点后路不是？”
姜说罢放下茶盏，起身将放在案上的漆金礼盒拿起轻放在兰卿睿手边的茶案上，垂首躬身礼节恭谨一如当年初见兰卿睿之时的毛头小子：“父母之爱子，必为之计深远呐。这不，如今户部侍郎的缺儿不是空出来了么？咱们姜氏的人做官不行，但做生意都是顶好的人才，某这不成器的儿子手底下几家商行可做的是四国买卖，想来若能入职户部，也能为国库贡献一二薄利啊。”
兰卿睿闻言眸色一沉，却听得那礼盒落案发出一声极闷的重响。他抬眼一扫，还未说话便见姜连忙开口：“这盒里是犬子从西魏所得的特品天麻，都是能贡给西魏皇帝的好东西。犬子听闻太师得患头风顽疾，便特意挑了这份礼托姜某代赠太师……民间都说，这天麻炖乳鸽，对头风疗愈最是有好处。”
天麻？兰卿睿瞥了眼礼盒，心道这么沉的声儿，只怕里面是放满了足金罢？一个户部侍郎之职，姜是想将自己的势力往户部拓么？但不得不承认，如今他的确找不到一个资历合适的兰党之人接替陈思和的户部侍郎之职。而若自己现在不出手，兰氏在户部这条支脉便算彻底断了毕竟这个位置，想必萧锦棠与沈楚二氏，早想好怎么瓜分了。
然姜此时举荐自己儿子去接这烫手山芋，暗地里便是欲拓自己势力以破自己架空姜氏之局，然此代姜氏未有女儿，生不出外戚干政之念……思至此处，兰卿睿不禁指尖轻点茶案，姜见状忙退回自己位上坐好，只可惜他身量臃肿，直压得那红木椅发出了及其惨烈的嘎吱声。
“补缺之事，当是陛下复朝后商论再定。现下论断若何，未免为时过早。”兰卿睿沉吟半刻，幽幽开口：“再说吏部郎中一职牵涉重大，骤然调职，恐继任良莠不齐，怕为不妥吧。”
“太师委实思虑周全，只是姜某听闻太师府中的长公子学富五车一表人才，且又在工部崔大人手下任水部郎中历练多年，想来对吏部之事，也能驾轻就熟。再说吏部的吴侍郎也年岁大了，正欲退朝归田颐养天年呢，某也是担心吏部良莠不齐出乱子啊。”姜听得兰卿睿暗拒之意倒是丝毫不慌，他笑容和乐，仿佛未听出兰卿睿的弦外之音：“再说二公子也到了出将入朝的年纪，由他继任水部郎中一职，还有兄长可加以提点。”
这次倒是轮得兰卿睿目露惊讶之情了。他委实没想到姜竟会将吏部侍郎一职让与自己，白留了个把柄让自己抓着。可姜此人虽面上对谁都和和气气乐乐呵呵，然本性却是极精明老辣的。如今兰氏受创加之陛下手段雷霆，朝中人人自危，他此时出来刻意讨好自己，委实太过蹊跷有黄鼠狼给鸡拜年之嫌。
然姜却好似猜到兰卿睿所想一般，他笑了笑，将盏中余茶牛饮而尽：“兰相您是先帝钦点的顾命之臣又贵为帝师，不光姜某得仰仗您，陛下还得仰仗您啊。”他说着缓缓起身，却是眸光凛冽尽敛笑意。
姜虽生的肥胖，但眼睛却生的极大眉毛也极为浓密，若是瘦下来定是个浓眉大眼的美男子。此时烛火之下，他卸下那一团和气目光凛然，竟凭生出几分神像般的宝相威仪：“太师，您也说咱们是亲家。先太子的手段您也知道，而先太子遇刺暴毙身亡这件事咱们虽不敢明提，但也多少与当今陛下脱不开关系。陛下如今手段雷霆，早已不是池中之物，他当年在先太子手下受的苦从明毓长公主身上便可见一二……您说，他会放过先太子的母族么？！”