对于福禄的心思，萧锦棠自是不知的。夜已经很深了，他与楚麟城却并未去御书房，而是径直穿过御花园，通过那连通中宫与前朝的宫道往宣政殿外走去。
萧锦棠素来是厌恶黑暗的，甚至是惧怕的，无论是作为皇子还是皇帝，他总是保有在寝殿中只点一盏灯再安寝的习惯。若是不点灯，那也得将窗户半开，让月华倾泻进来些许才可。可他又是矛盾的，他总是会将灯烛放在离自己最远的地方，只留星微光点方可。他尤其讨厌夜色中迂回冗长犹似人心曲折的宫道。浓夜中的宫道依旧是那般幽深似一只择人而噬的巨口，道旁点燃的防风灯将枯枝与人影森然扭曲。
楚麟城提着灯走在萧锦棠身侧，直到行至中宫链接宣政殿的宫道上时萧锦棠在缓下脚步。今宵中天朗月，繁星坠夜，萧锦棠知晓，走过这条逼仄的宫道，便可看见豁然洞开般的广场。可他却顿下脚步，忽的侧首看向了楚麟城：“麟城，你说楚氏忠君忠国，可站在你跟前的，才是最为凶恶的乱臣贼子……你现在后悔么？”
“所以锦棠你是在怕我反悔么？”楚麟城听得萧锦棠之言，竟是半晌失笑。他摇了摇头，与萧锦棠并肩一块靠在了墙壁上去看那伸出墙头的新枝：“先皇与先太子之案一直是由兰太师和定国大长公主所负责，可你也知晓，清和手底下有绮梦阁，自你登基时，她便收到了有关先太子遇刺前的内幕消息……甚至是，他与姜贵妃对先帝的计划。”楚麟城说着一顿，却是吐出一口气去吹檐上垂叶：“可那又有什么关系呢？我们效忠的是你。”
“清和与我不止一次庆幸即位的是你。倘若真是先太子即位，楚氏亦是只能遵守忠于大周的诺言……毕竟先太子所做的事儿可真不是个东西。”楚麟城说着抬手搔了搔鬓角，似是有些抱歉的笑了笑：“锦月私下里跟我说过一些你尚未登基的事儿。清和知道的时候，还唾过不少次先太子，她跟我说她第一次见着你的时候，寒酸的根本不像是个皇子，也不知你这些年受过多少苦，若是我们能早些遇见你，情况也不会这么糟。”
“可我却觉着并不算晚。”提到楚清和，萧锦棠冷峭的眉宇都似乎柔和了下来。他侧首瞥向楚麟城，挑了挑眉:“我只是问你后不后悔，又没要你表忠心……你、清和、锦月，是孤绝不会怀疑的人。那夜在太清殿，忠心已经表的够多了。”萧锦棠说着顿了顿，沉吟片刻后才道：“孤这般问你，是因为方才离开披香殿时你犹豫了……麟城，你在犹豫什么呢？你是在质疑孤，为何要将沈揽月推给叶素痕么？还是在埋怨，孤即便至此，依旧意气用事心念着清和？还是在质疑孤，为何要行放虎归山之事？”
萧锦棠说着眸光一凛，他吐字轻缓，然字句冷厉如刀：“在茶案之下，你的手一直摁在剑柄之上……你想杀了叶素痕，是么？”
“是。”楚麟城没有否认，反倒是一口承认。这一刻他卸去了所有的温雅谦和，哪怕现在他是这般不着调的躬身倚墙，亦能令人觉着他脊背紧绷犹如强弓。他摩挲着腰侧剑柄，通身锐意犹如名刀发硎：“且不说楚氏的骄傲与荣光不容为之践踏，而是他一旦回到西魏，难道还会因为一个女人为我们掣肘？若是事成，他将成为权倾西魏第一人……而即便他今夜留在披香殿，我也不认为他会留恋于女色。”楚麟城说着眉峰一蹙，看向萧锦棠的眼神是前所未有的沉肃：“若是将其放回，委实后患无穷。”
“他是不会介怀于女色，但他会介怀于沈揽月这个人。”萧锦棠听得楚麟城分析，唇畔却是勾起一个讥诮的弧度：“身居高位却意气用事，终会害人害己。而用感情判断一个人，总是很准。”
萧锦棠一面说着一面撑着墙直起身，向着幽暗前方的宽阔伸出了手：“有了软肋，便不再是攻无不破。麟城，说是天下如棋，倒不如像是一场赌局，每个人都是赌注，赢的人将会得到整个天下！”他回过头，正对上楚麟城的瞳:“你说你为天下而出仕，然天下，从不止于大周！”
宣政殿外便是午门，出了午门便是玉京城。萧锦棠与楚麟城像是两个玉京城中在平常不过的顽劣少年一般，绕过了宣政殿外巡逻的禁军，带着把酒至深夜不归的肆意跑向城墙高处的角楼，像是得了风的鸟儿一般坐在了阑干上。萧锦棠与楚麟城并肩而坐，城头殷色飞龙旗于长风中漫卷，满城街道灯火在少年们的眼底盛放交织，融出昏黄潋滟出春水浮动的温柔与缱绻。
“我们出宫吧，你带我喝酒去。”好一会儿后，萧锦棠这么对楚麟城说。
秀女入宫第二日，陛下罢朝一日，同日晋封沈揽月为妃，赐字‘端’，自此沈揽月恩宠之盛，堪称宠冠后宫。
这一刻，定国大长公主得前朝垂帘听政之权，获临阳城龙图卫调动权，兼禁军与龙图禁卫督军之职。沈言夏、王谦之统领文官，开始着手建设弘文馆与昭武阁一事。一时之间，大周全国寒门子弟纷纷涌往京城，沈氏家族拥定了寒门士子的投靠，与以士族门阀为代表的兰氏于朝分庭抗礼。这时的沈氏家族似乎重回了昔日最为鼎盛的荣光，而大周遣往西魏的使团也不日出发。
青阳始动之际，大雁北归，云珠草原雪融冰消之时，大周的边贸使团即将于朔州城接洽前来和谈的北燕使者。