“也不是什么打紧的事儿，不过是说了说选秀的事宜，让孤多多照应揽月表姐……这都是应该的。”萧锦棠收回目光，不着痕迹的掩住了眸光中那一瞬的落寞。楚麟城见状，心知他定然有所隐瞒，正欲追问之时却见萧锦棠抿紧了唇，像是下定了什么决心似的话锋一转：“麟城，你觉得孤……会不会是个好皇帝？”
“……锦棠何出此言？你登基不过一载便已整肃朝堂严查贪墨腐败之风，此举难道不是明君之为？”不知为何，楚麟城隐隐觉着有些不安，他下意识的感觉到萧锦棠的沉郁是来自与选秀之事上，可这选秀便是与前朝利益牵扯再深，也终究不过是帝王家事，他作为外臣，委实无权置喙。
“麟城，你我之间又何必遮遮掩掩呢？你是我唯一的朋友，这些话我……不、孤也只能与你说说了。”萧锦棠拢过裘氅缓缓回身走向宣政殿前连绵的汉白玉阶陛，他抚着冷硬如冰的阑干，回眺却只能见那横亘宫城高耸连绵的朱墙。正是这一道以宣政殿为中轴线的的朱墙，横断了外廷与禁宫的边界。他冷声开口，声色若寒铁：”麟城，孤一直觉着，这宫中的朱墙皆是以血染红。其实选秀进来的女子，又于那夜眠龙山卷入纷争的女子们有何两样？”
“名为御妻实为棋……孤注定对不住她们。或许一个好皇帝不应怀有天真的奢望，可孤总认为，不是因两情相悦所产生的婚姻是根本没有存在的意义。但在帝王家，最为可笑的便是爱这个字儿。”萧锦棠说罢自嘲一笑，终是叹了口气后吩咐道：“麟城，过几日福禄便会将给沈揽月的聘礼备好。孤觉着，由你去宣旨是最好不过的……陪孤回太清殿罢。”
“是。”楚麟城垂首应道，他默默地跟在萧锦棠身后走进那道朱墙之后，墙外的银杏叶早已落尽，只剩下孤零的枯枝斜出在墙头，落下一道扭曲的影儿。冗长的宫道中只剩下君臣二人，楚麟城看着萧锦棠努力挺直的背影，忽的开口：“锦棠，人都是向往美好的，例如我们还天下一个河清海晏的约定。而在皇帝这个身份的前提下，你只是一个凡人。”
“……是凡人总难免会有六欲七情，不是么？”萧锦棠的脚步顿了顿，再开口时仿佛释然不少。他回过头在楚麟城跟前站定，唇角带笑，一字一句极为认真道：“谢谢，只望今后，麟城可以一直伴孤左右，直到最后。”
“挚友之间又何必言谢呢？”楚麟城笑道，出拳在萧锦棠肩上轻轻撞了一下：“誓约于此，必当死生相随。”