“快八十年了，为了大周，我先是失去了我的儿子。好容易等到日子安定下来，我又失去了我唯一的女儿……揽月她，是这世上，我唯一仅剩的血亲了。”
萧锦棠抿紧了唇，他看着这个为了大周奉献了一生的女人，看着她突然之间佝偻下去的脊背，心底不可控制的涌上一阵愧疚。定国大长公主对他而言，不仅是辅佐之臣，她更是在危机之时选择自己，将自己一手扶上皇位的人。除却这两点，她更是在近十年的宫廷冷眼中，第一个如母亲那般，亲切的叫着自己小九儿的人。在那东宫去往太清殿的路上，定国大长公主一直握着他的手，威严且慈和的叫他别怕，叫他挺直了脊背，叫他找回皇子的骄傲与尊严……那一瞬的温暖和鼓励，无论何时回想起来，都几欲令他落泪。
萧锦棠忽的不知该如何答应这番话。定国大长公主的意思是让自己给沈揽月无上的尊荣和富贵么？这些都可以，无谓乎是些物质的需求。可幸福又是什么？萧锦棠心头蓦地一窒，难道定国大长公主是在要他，现在便定下皇后之位的保证？
“皇祖姑母……孤。”萧锦棠梗了梗，一时之间竟是不知如何将心中所猜宣之于口。方才意乱思至立后之间，他第一时间竟是想到了楚清和。那夜在眠龙山，她托腮拨弄着烛火，怀着少女心事与自己说着不着边际的话，眼角眉梢都流淌着明丽与妩媚。那时他说皇后是为发妻，必为一生挚爱当独宠珍重之。
可他……他又怎能去爱沈揽月呢？她是那般皎若云间月皑若松上雪的女子，清凌皎洁仿若出尘仙，旁人见了只会生出远观即可的心思。且她心底还说不准还揣着西魏的王爷……依着沈揽月对自己恭谨的态度，萧锦棠很明显能感到她对自己的疏离。可既然皆因世事难料同上了后宫这条黑船，那又何必去戳穿人家的梦呢？在这逼仄的四方宫墙锦绣地狱中，心头没点念想是真的会被逼疯的。
“这很难答应么？锦棠，我是要你说，保揽月一生平安。”定国大长公主顿了顿，她见得萧锦棠流露出的为难神色，眼神忽的一凛：“锦棠，你在为何感到为难？帝王的婚姻，从来无关情爱。难道这等浅显易懂的道理，你竟是不懂么？”
萧锦棠一怔，正要出言应道时，抬眼却见定国大长公主竟是柔和一笑，连带着审视的目光也放软不少，里头竟是带了几分少女般的狡黠：“这么为难，可是心里有人了？”
“孤……”深藏已久的心事被此般猝不及防的戳破，萧锦棠的耳梢骤然涨红，一时之间竟是无从辩解。定国大长公主见此情状思忖片刻，琉璃般的瞳一转便信口道：“是哪家的姑娘？莫不是是清和那个丫头吧？”
“……”萧锦棠下意识想要矢口否认，可却只是张了张嘴，喉咙里是怎么也发不出声儿。定国大长公主若有所思般点了点头，心知自己定然是猜对了：“这也无怪乎，你身边常来往的适龄女子，除了锦月便只有清和了。她是个极好的姑娘，男人很难不会喜欢她。”
“可……”萧锦棠听得定国大长公主这般分析，脱口便想说她是楚氏的女儿，祖宗遗训在前，他是明白这个道理的。可定国大长公主在见萧锦棠急于辩解时却是眸光一瞬沉肃，她没等萧锦棠把话说完便直接出言打断道：“可？可是什么？陛下，你要时刻记住自己的身份是皇帝。有些事你必须要明白，无论是前朝政事，还是后宫的女人……后宫里的女人皆是困在笼子中的兽，无聊和寂寞能把人活生生逼疯。她们生活中唯一的希望就是你的宠爱，谁得了，就是抢了别人的希望。”
“自古以来，帝王便不得专宠，甚至为了自己喜欢的女人故意让之避宠免遭纷争。本宫跟陛下说这些，一来是想提醒陛下，二来是希望陛下明白这些之后，知晓如何去待揽月才能不给她招致祸患。你是皇帝，是没有心力去照管后宫中所有的争斗的。”
“……孤知晓了，皇祖姑母的意思是，偏宠引妒旁人，再给予揽月表姐高位以为孤平管后宫？”对于定国大长公主的暗示，萧锦棠自是一点就通。然思至此处，他却觉心底一寒，定国大长公主的用意与提点并不仅限于后宫，她是在教自己制衡之学，而对于人心的把控上，自己在她面前委实只能算个稚儿。然对人心把控了解的越是透彻，他却越觉孤独。
“表面和谐平如静水反倒是不利掌控，不若搅乱浑水，让机会掌握在自己手中不是么？”定国大长公主微微一笑，自信与从容重新闪耀在她的眼角眉梢：“朝堂后宫皆为棋，陛下应是最明此理。只要无关情爱，棋子便只是棋手掌中的用于致胜的步骤罢了。揽月是本宫的外孙女，应是你的最大的助力。皇后之位本宫不可干涉，但揽月的自保与否，可全看在陛下之意。”
“侄孙多谢皇祖姑母教诲。”萧锦棠怎不明定国大长公主所言是为至理，但却在确立皇后之事上，他竟是前所未有的不想妥协。乍看之下，沈揽月无疑是一个最佳的皇后人选，出身名门且足智多谋，可除却个人感情因素，如今的龙图卫掌握在沈氏手中，若将来确立沈揽月为后，那沈氏这股外戚势力便不是能轻易能制衡的了的。思至此处，萧锦棠于裘氅之下狠掐一下自己的虎口，再抬眼时眸光冷定。
“皇祖姑母之意，孤自会遵从。孤愿在此起誓护得揽月表姐于宫中平安周全……无论如何，绝不会废弃于她。”
定国大长公主闻言眉峰一紧，似是在将萧锦棠所言掰碎了咀嚼其中的意味。她思忖片刻后微微颔首，一丝混沌笑意攀上了她的唇角：“陛下着实有心，本宫……在此先行替揽月谢恩了——”
她一面说着一面再度扶拄着龙头拐杖对萧锦棠微微躬身，然此次萧锦棠却是待她礼毕后才伸手将其搀起身。定国大长公主扶着萧锦棠的手臂无声的笑了笑，示意他搀着自己向宣政殿外走去。御座离殿门不过几十步的距离，然二人均不言不语各怀心事。直到近至殿门，定国大长公主却忽的顿住脚步。萧锦棠心下不解，却听得定国大长公主轻声道：“陛下，你得时时刻刻都记住，你是这天下万民之君天下万物之父。”
“你的情爱……不，是一切，比之天下都是微不足道的。清和是楚氏的女儿，不能入宫为妃是她最大的幸运。帝王之爱，不是谁都能担的起的……你还年轻，或许还不明白，爱一个人，就只是希望她能好好的、平安快乐且顺遂的度过一生。你应该明白，这深宫并不适合她。”定国大长公主说着拍了拍萧锦棠的手背，似是轻叹又似是喟叹：“你唯一能做的，就是远远的看着她，不要给她带去不幸，这便是真正的帝王之爱。”
“……”萧锦棠沉默良久，终是无言的轻轻点了点头。他轻轻推门，殿门大开间迎面天光洒落。他陪着定国大长公主走向殿外，殿外的广场上，沈言夏他正在跟楚麟城兄妹站在一块说说笑笑。他扶着定国大长公主走上前去，见着楚清和身上有些泥，手里还提着一棵树苗冲自己笑，容光粲然若红蔷。