又是一声锣响，这是收卷完毕的信号，也是考生可以出去的信号，沉清云提起了考盒……
此时日已西沉，天地涂红，贡院里考生却人流如鲫，议论声也是嗡嗡营营，有的满脸丧气，有的满面喜气……
如鲫的人流里，沉清云幼小的身子显得更加渺小，不过甫一出了贡院的门，沉三儿、沉五儿、沉六儿就发现了他。
“小七。”
“小七，这边。”
……
“小七你考得怎么样，我都没写完！”汇合后，沉五儿立刻说道，他脸上倒没有什么丧气的色彩，之所以如此一是他们还小，还不懂得这事的重要性；第二是年轻，认为一次、两次考不上也没什么；第三则是有沉延己成例在前，沉延已考了五次！
“我也没写完，那什么破《春》有什么写头！”沉六儿符合道，一副题目难以让我施展才华的样子。
“只怕这两位哥哥一试就完了！他还抱怨，这第一场考的只是最基本的文化知识和写作能力……算了，我低调些，别再被他两个推到水潭里。”
心中想着，沉清云点了点头说道：“这些题目真的不好做，我也只是囫囵做完，谈不上好。”
“你好歹做完了！”
“做完只怕也没这么用，你看这些人，只怕都能做完。”
“哇！这人得五十了吧！怎么还来考！”
五十是诸生的界限，在此线之下，诸生无长进者，县试不过者回家，府试不过者回家，但见官不跪；院试以及乡试不过者过此线可为胥吏。途中沉五儿看到一满头白发的考生惊骇道。心中也越发感觉到沉清云只是写完，只怕考上也无望。
“差不多，应该快五十了！”沉六儿看了一眼，说道。但随即就留露出了本性：“三哥，走，去喝那莲子银耳粥去。”
考生的纷扰中，谷熟县的街道刹那间变得热闹了起来，延街的青楼门窗也“呼”“呼”的次第开了，一条条红袖伸了出来：“这位公子进来休息下！”
得意者人生得意须尽欢，失意者不如怜取眼前人，于是纷纷入内，只是当看到沉清云、沉五儿、沉六儿时，要么放下了红袖，要么将红袖伸向了他们的后面。
“她们在干什么？怎么不理我们？”
虽然处于秦淮风流之地，但沉五儿毕竟一乡下小子，又是小孩，还不懂风月之事，见此不由得向沉三儿问道。
“啪！”
沉三儿直接在沉五儿的额头上爆了个栗子，然后才恶狠狠的说道：“莫问，问我就打你。”
“额……”
沉五儿与沉六儿骇然的看着沉三儿，却不敢再问，脑中留下了很多个为什么！