“我知你来意。”
使节定了定神，深施一揖：
“恳请夫子出山。”
书室陷入冗长的沉默。
使节言简意赅道：
“玉门关只会通往三个地方，蛮夷圣城、漠北以及西域。”
“既然刀不孤离开了圣城，可以排除。”
“李屏窥测西扶摇风，在星象里，漠北不吹西风，更没有扶摇风。”
“只剩西域，高公公死在那里，画像人正在那里。”
夫子静静听完，却未予置评。
这应该是女帝的分析，他也认可。
“请圣人去一趟西域，将画像人带回来。”使节趋前恳请。
“抱歉。”夫子摇摇头，“我一动，蛮夷就有屠夫猎杀书院士子。”
使节情绪激动，声音也不复恭敬，沉声道：
“金陵歌舞升平，可能画像人正在西域受苦，既是中原武道圣人，何以不伸出援手？”
“三十年前夫子站在书院说了一句什么话？”
“神洲不分老幼尊卑，不分先后贵贱，必同心竭力，倾黄河之水，决东海之波，征胡虏之地，剿倭奴之穴，讨欺吾之寇，伐蛮夷之戮！”
“沧海横流，立身无愧，尸覆遍野，唯精魂可依！”
儒雅老人眸光恍忽，轻声道：
“民族齐心抗击蛮夷，不正是为了让他们这些普通人活得安稳么？”
“能让高朝恩甘愿赴死，应该是遗落在西域的李唐血脉，天赋绝伦，有望扛起李唐大鼎。”
“可为李氏一家之利，老夫恕难从命。”
使节嘴角微微抽搐，心中阵阵冰凉：“李唐血脉就不是神洲子民吗？”
夫子遥望湖泊，喟叹道：
“武道天才又怎样？能挽救及及可危的文明么？能驱逐不可一世的蛮夷么？”
“若以我之死，换取华夏大地重铸辉煌，我亦愿归天，含笑九泉！”
到了圣人境界都深感无力，神洲崩溃的局势并非几个武道圣人能够挽救。
在这个恐怖的时代，在这个不堪的时代，需要一种奇迹般的精神，需要一种悬崖缝隙中还能放射灿烂光华的意志。
如果存在，他踏遍百万里、穷其一生都会前往。
头戴竹冠的襕袍儒生走进书室，斩钉截铁地说道：
“高朝恩一生忠于李家，只会为李家子嗣而死，而画像人助涨大唐国运，还不足以证明他是李氏血脉吗？”
“夫子离开书院，盘踞在长江潜底的怪物就会择人而噬，一个李家天骄值得吗？”
“一个武道奇才绝对不是民族开启复兴的希望，请回吧。”
使节偏过头去，施礼告退。
他潜意识里也相信画像人是李氏血脉，否则怎么能引动国运，怎么能让高公公舍命相护。
可唯独陛下始终坚信那是中原黑室的一盏烛火，但陛下的措辞不足以说服诸国绝巅者，冒着风险前往蛮夷腹地。
之前燕国公孙戈拒绝，东吴琴公婉拒，现在连神洲德高望重的夫子同样不应。
唯有华夏精魂，似乎才值得他们付出生命代价。
……
玉门关隘，边界的一座繁华城镇。
几个灰头土脸的养马者坐在茶肆下，畅谈着未来生活，当那个脸颊凹陷、瘦得皮包骨的伙计走了过来，他们一脸鄙夷。
“呸，蛮狗！”
狗尾巴辫子，还带着胡帽，肩膀搭着两块毛巾。
刘尚默默斟茶，任凭他们投以厌憎讽刺的眼神。
经历过那么多，他一颗心早就坚硬如铁，任何屈辱痛苦都无法摧毁。
三天前就爬到了玉门关，他见过很多中原人，也曾在看到北凉旗帜的刹那间热泪盈眶，那一缕神洲春风吹来，让遥不可及的梦想成为现实。
但他要忍耐啊！
走了足足九十九步，不能在最后一步倒下，那该多荒诞悲哀啊。
眼前几个被生活压得喘不过气的普通人值得托付吗？值得他将衣服里的纸条递过去吗？
刘尚不敢赌。
一切还是要靠自己。
七天后开城门，他就能真正踏入华夏土地，尘封六十三年的故事便能昭告天下，那个顶天立地的男人也将烙印煌煌青史，成为神洲历史永远绕不过去丰碑。
他凝望遥远的河边芦苇，内心呢喃：“中原真美啊。”
……
孤城，坟林又添一墓。
顾长安注视着墓碑，手里还捧起一株桃花，花瓣挨挨挤挤，一簇一簇开满枝头，散发着澹澹清香。
“我快要在漫长的黑夜里沉沦，可我突然见到一缕曙光，我愿拥抱黑暗，直至死亡。”
他折一片桃花瓣放在坟前，随后义无反顾地走出坟林。
在离望楼几十步的时候，顾长安将桃枝栽种在黄土里，没有以深渊煞气滋养。
他甘愿疯堕。
那种令他精神疯癫的天地气机还没消散，他会去几百里外的源头，彻底炼化。
更强大的能力才能守住这座孤城。
“长安，你在作甚？”秦木匠捧着一壶酒正要去祭奠那位高公公，却看到顾长安在黄沙里种桃花。
“我怕我会伤害你们，桃花枝是我的灵魂支柱，看到它我会有一丝清醒。”
“以后衣服、饭菜就放在桃树旁边，您别来望楼啦，记得叮嘱那几个调皮的娃娃，别靠近我。”
顾长安一边给桃枝填土，一边絮絮叨叨。
秦木匠怔怔，紧随而来的就是难言的悲伤。
“嗯。”他翕动嘴唇。
只是带来一丁点转瞬即逝的希望，就足以让长安从绝望里挣脱出来，继续坚定高举着火把。
如果没有高公公，长安可能解脱了，但正因为高公公，长安还得在黑暗里苦苦支撑。
似乎无论怎样，受苦的依然是这个孩子。