阿棠自幼失恃但生性纯良孝顺，在被金叔和娄师傅收养之前生活凄苦，被收养后照顾养父母的生活起居十分尽心，因此服侍长辈的事他做得极顺手。
袁华和施乔在一旁看着不由汗颜。
薛祖母小口小口地喝药，或许是因为家里有客，即使卧病在床，夹杂着银丝的头发仍旧整洁地挽了个圆髻，脸色虽有种久病的苍黄，神态却平静祥和，并无多少痛苦凄凉之色。
施乔微笑注视着她和阿棠，心头浮上几分怪异感。
她不动声色地扫了眼四周的陈设，虽然陈旧，但用的都是上好的木料，日常用物摆放整齐，床柜桌椅等也很干净。
难道是表哥他们打扫过？
施乔朝袁华使了个眼色，俩人默默退到屋外。
“表哥，你们常来看望薛祖母吗？”
“倒没有常来，薛祖母虽然在病中，但日常起居尚可自己料理，平时还有相熟的邻里照应，我们只是偶尔来一趟，略尽同窗之谊。这次是因为薛祖母夜间吹风受了凉，病情加重，我们特意趁沐休请大夫来诊脉，顺便帮忙修补修补家里的物件。”
施乔想了想，问道：“先前你说薛祖父是去年冬天去世的，病逝吗？”
“不是，据说是摆摊回来的路上跌了一跤。隆冬十月，雪下得很大，从雪堆里把人刨出来时已经冻僵了。”
施乔忍不住挑眉，就算因为雪天行人稀少，祖父迟迟未归，薛恪肯定会去找他，怎么会让薛祖父在雪地里冻死呢？
不过她没有追问，表哥他们多半也不清楚。
薛祖母喝完药就睡下了，等阿棠从屋里出来，施乔让小卉拿了个装碎银子的荷包给袁华。
“表哥，这些钱你帮我们转交给薛祖母吧。”
袁华却委婉道：“薛祖母不会收的，你们不如让人送些米粮药材来，反而更实用。”
施乔想到薛祖母朴素中透露的一丝优雅，把荷包收了回去。
“你们手上有方子吗？回头我让商号的药铺送些薛祖母常吃的药来。”
“有的，今天大夫刚开了新的药方。”袁华把先前熬药的少年喊过来，拿了两张方子给她。
童姨生病的时候，施乔在床边照料，对药理略有研究，她把方子捻开扫了眼，一张香苏散加减祛风理气的方子，一张八珍汤加减补气血的方子，都是些常用的药。
她让小卉把药方收好，对袁华道：“明天就让人送来。”
*
阿棠晚上要上台，施乔先送他回卿园。
他下了车，又想起什么事，把施乔拉到院子角落里低声道：“姐，上次那个白恒，我打听到的消息说，他很多年前就搬到延庆乡下去了，要不要让人去延庆找找看？”
如果要去延庆找人，就不能光靠阿棠。
她身边根本无人可用，找外人办事她又不放心。
其实如果能让商号的人帮着打听，肯定事半功倍，但那样做就绕不过二叔……
施乔咬着唇想了想：“……这事暂时放一放，等我考虑清楚再说。”然后辞了阿棠，回到猫儿胡同。
施竹和施谦今日没有出门，在家里讨论学问，施乔拿着方子推门进去：“二哥，你帮我个忙。”
兄弟俩对坐在炕上，施谦咬着笔头抬眼看过来：“什么？”
施乔把药方放在他面前的四书注解上：“刚刚我陪阿棠去看望薛恪的祖母，在那儿遇上了表哥……”简单把在薛家的见闻说了一遍。
“行啊，没问题。”施谦让他的小厮记下薛家的地址，收下了药方。
“还有件事……”施乔又道，往施竹身上戳了下。
施竹埋首看书，头也不抬地挪了挪屁股，空出个位置。
她坐到炕上接着道：“你让商号的伙计去薛家送药的时候，顺便打听打听薛祖父的死因。”
“打听这个干嘛？”
施乔撑着下巴思忖道：“薛恪从小与祖父母相依为命，感情必定十分深厚，薛祖父不在了，薛恪又惹上人命官司，生死难料，照理说薛祖母应该会担忧至极，甚至寝食难安……可我瞧她那个样子，好像不怎么担心，似乎笃定薛恪能平安无事一样……”
“或许薛祖母只是不想在外人面前失态吧。”施谦猜测道。
“不，她那种平静从容的样子，不像是装出来的。”施乔道，“你还记不记得，你们从芳汀阁回来的那天，我们讨论过薛恪和施承俊之间的纠葛？”
“……记得啊，这两件事有什么关系吗？”
施乔轻敲着炕桌：“我怀疑，薛祖父的死可能与施承俊有关。”