施乔轻声安慰了她两句，按礼数祭拜了潘寻姝，随大家到旁边的院落喝茶。
青竹巷、潘家等亲友都在，施乔还看到了温宁公主府、信国公府、端王府、以及其余她没听过的形形色色的人，她默默坐在母亲身后听她们议论潘寻姝的丧事。
潘寻姝死的时候，潘大夫人就在床边，亲眼看着女儿咽气，当场就厥了过去，现在还躺在床上……朱家请了钦天监阴阳司择日，定下停灵七七四十九日，并决定于五月下旬送潘寻姝的灵柩回河南老家的祖坟安葬……听说朱四爷有意辞官带儿子回乡服丧，折子已经递上去了，但皇上还未批示……
有个小丫鬟蹑手蹑脚走进来，附到施乔耳边说了句话，施乔便跟母亲打了个招呼，随她去了灵堂后的回廊。
潘寻嫣怔怔地坐在廊下，头靠在廊柱上，不知在想什么。
施乔抬手示意小丫鬟止步，自己放轻脚步走过去，挨着她坐下。
潘寻嫣回过神，勉强挤出个笑来：“雪娘，你来了。”
施乔“嗯”了声，眉间露出浓浓的担忧，轻声问道：“你还好吧？”
潘寻嫣一听又忍不住落下泪来，低下头无声哭泣，单薄的肩微微颤动，施乔看了也不禁红了眼眶，揽住她不停安慰。
“快别哭了，你姐姐在天上看到你这样也会心疼的，更何况还有你娘亲和小外甥，若是哭坏了身子，谁来照顾他们？”
潘寻嫣想到卧病在床的母亲和哭得声嘶力竭的外甥，又想到长姐生前的音容笑貌，再也控制不住心中的悲恸，紧紧抱住施乔放声大哭，大滴大滴的眼泪落在施乔肩上，很快洇出一大片痕渍。
施乔轻轻抚着她的脊背，待她哭声渐停，才缓缓道：“人死不能复生，世间众生皆有自己的命数，你姐姐此生虽短暂，但生来即有过人的美貌与才华，在父母长辈的宠爱呵护下长大，还有你这样懂事乖巧的姐妹相伴，出嫁后又与丈夫琴瑟和鸣，生了个你外甥那样可爱的儿子……虽说斯人早逝难免令生者悲痛，但仔细想来，你姐姐这一生幸福美满时多，寂寥凄苦时少，或许是菩萨对她太过喜爱，因此召她到身边共享极乐，若是生人不知节制心中的悲戚，一味哭喊挽留，她怎能安心离开？如果你心里真有你姐姐，就应该打起精神来，好好送她一程，然后照顾好你母亲与外甥，免你姐姐牵挂才是……”
她的声音清亮平和，蕴含着一种镇定人心的力量，化解了潘寻嫣心中密不透风的伤痛。
不知不觉中，她脸上的哀婉渐褪，轻声问道：“姐姐她……真的是去菩萨那儿了？”
施乔放开她，抿嘴一笑：“我不知道，我只是猜测罢了。”她掏出帕子给潘寻嫣擦泪，语调里有种少女的天真，但却莫名令人信服，“菩萨的心意，岂是我等凡人能轻易揣度的，不过你姐姐生前孝顺长辈，爱护弟妹，敬重丈夫，疼爱孩子，这样好的人就算不去菩萨身边，也会有别的好去处，你若是想知道，我陪你去庙里问问菩萨不就是了。”
潘寻嫣不由睁大了眼睛：“菩萨会告诉我吗？”
“当然会。”施乔笃定道，“只要你心诚，菩萨什么都会告诉你。”
像是有一只手轻柔地从她心上抚过，潘寻嫣感觉那些剜心的伤痛慢慢平和下来，她轻轻点了点头。
俩人挽着手回灵堂，阳光透过薄薄的云层洒下来，又被吹散在风里，带来丝丝温热。
回廊反方向的拐角处伫立着一个绯色身影，有穿靛蓝衣裳小厮摸样的人小步跑过来，躬身行礼道：“邵大人，我们家大人请您到书房说话。”