施乔点了点她的额头，微微摇头。
“时辰差不多了，咱们回去吧。”小卉笑道，放开了她的手。
施乔颔首，俩人一前一后往回走。
走到花园口，小卉脚下一顿，忍不住回头往桃林里看了一眼。
桃花满枝，小径幽幽，哪还有半点人影。
有些奢望，既然永远不可能实现，不如趁早断了念想，也免受相思之苦。
她跟在施乔身后，不紧不慢地离开了花园。
*
回到猫儿胡同，施乔让人把油果送去给沈星月，自己沐浴更衣后歪在炕上小憩了大半个时辰，叫小卉拿了本闲书给她消遣。
施竹这时候静悄悄从门外进来，一边打量她的神色，一边瞅向她手里的书：“看什么书呢？”
施乔还没消气，本不想理他，但一想到小卉早上说的那些话，又心软了。
“我看什么书，关你什么事。”她嗔道，扭过身子，背向他。
施竹松了口气，肯理人就好。
“我也要看。”他把鞋蹬了，盘腿坐到炕上，从施乔手里抽出书，翻到封面一看，原来是本手抄的《莺莺传》，“怎么突然想起看这个，看《西厢记》不是更有意思。”
“看着玩儿罢了。”施乔懒懒道。
施竹把书扔到炕桌上，往后一仰靠到大迎枕上，翘起腿问道：“你准备什么时候去见阿棠他们，都好几天了，他们大概已经安顿好了。”
“再等几天吧，明天要去星月家，后天要去姑姑家，大后天去嫣儿家……事情太多了，正好让金叔和娄师傅多休息休息，阿棠不用管他，他是个闲不住的，听说上京第二天就跑出去玩的不亦乐乎。”
“随你。”施竹捻起炕桌上的炒豆扔着吃，一边嘎嘣咬着一边道，“去的时候叫上我，我陪你去，不然等我进了国子监读书，就没时间陪你玩儿了。”
施乔“嗯”了声，吩咐小卉：“去厨房看看，晚膳吃什么菜？”
小卉应声而去，不一会儿回来回话：“清炒春笋、肉丁溜酱瓜、翡翠豆腐、黄鱼莼菜羹。”
施乔现在能顶半个厨娘，奇道：“哪来的莼菜？”
“是青竹巷那边送来的，整整一筐，太太还说明天给姑太太他们送些去。”
施竹吃了大半碟炒豆，嘴里又干又咸，指使小卉：“给我倒杯热茶来。”然后去摸炕桌下装点心的小罐子。
“别吃了，待会儿又吃不下饭了。”施乔道。
施竹摸了块豌豆黄出来：“就吃两块。”边说边咬了一口，满嘴甜香。
小卉把温度适宜刚好入口的热茶递给他：“少爷，您先喝口茶润润喉再吃点心吧。”
施竹接过来，趁他喝茶的功夫，施乔让小卉把炒豆和点心都收下去。
“哎，我才吃了一块……”施竹放下茶杯抱怨道，“那笋一股土味儿，酱瓜一股霉味儿，我才不爱吃。”
“那你可以吃豆腐和莼菜羹啊。”施乔道，让小卉动作快点，“都放到柜子里去，今天不许再给四少爷吃。”
厨房里的春笋都是刚买的，用水焯过后清炒，又鲜又嫩，酱瓜是她前几天亲手腌的，大家都说好吃，偏偏他嫌弃这个嫌弃那个，也不知道跟谁学的，爱吃零嘴不说，还特别挑食。
施竹很不高兴，晚膳只吃了半碗就放筷子。
“怎么了，是不是菜不合胃口？”澜大太太关心道。
“娘，您别管他，他就是零食吃多了。”施乔道。