“祖母怕我养不好，正想找个花匠帮我照顾那盆白雪塔，您就送了个花匠来，她老人家笑得都合不拢嘴了。”施乔先向二夫人道谢，然后奉上自己亲手做的点心作为谢礼，接着问候大老爷、二老爷、二夫人的身体，又问大堂叔和九堂叔这个月有没有寄信回来，二堂婶最近有没有陪她到碧云寺进香……东拉西扯地唠家常，像只欢快的小云雀。
施二夫人喜欢小辈承欢膝下，嫡亲的孙子孙女都随儿子儿媳在任上，身边只有施二爷的一双儿女——族中排行第五的施承恩和排行第六的施雨彤。所以她喜欢旁支的孩子来玩儿，特别是施乔摸样长得好，嘴又甜，虽然很少入京，不常来青竹巷，但每次来都欢声笑语，让人高兴。
施二夫人笑眯眯倚在暖炕上，保养得白皙圆润的脸上挂着安详和蔼的微笑，一边由丫鬟捶着腿，一边跟施乔说话，不知不觉一个时辰就过去了。
申正两刻，施承恩和施雨彤下学回来了，施二夫人吩咐丫鬟服侍俩人净手净脸更衣，嘘寒问暖，无微不至，像对嫡亲的孙子孙女一样呵护备至。
施乔在一旁看了很是佩服。
听说当年施大爷和施九爷离京时，曾想让妻儿留在家里服侍父母，是施二夫人不忍他们夫妻分居，又说服二老爷“读万卷书不如行万里路”，让两个儿子带着妻儿一起走了。接着又说通了大老爷，让科举不得志的施二爷帮着打理庶务，给予施二奶奶管家的权利，几年下来夫妻俩人做事认真尽责，把青竹巷施家打理得井井有条，让某些等不及想分杯羹的旁支无话可说。
难怪大夫人幽居别院这么多年，施家内宅一直平安无事，都是二夫人持家有道的功劳。
想到这儿，施乔不禁想起施大夫人。她还是七岁那年回京，来青竹巷参加中秋宴时见过施大夫人，印象深刻的除了她清冷淡然的微笑，还有她和大老爷之间相敬如宾的客气疏离。
不过青竹巷的奴仆提起大夫人都十分敬重，据说早些年她管家时和二夫人一样高明，甚至比二夫人更加恩威并施，连外院那些管事在她面前都服服帖帖的……
“雪娘，你倒是稀客啊！”施承恩的话拉回了施乔的思绪。
施承恩马上满十八岁，是个活泼爽朗的少年，已经定了亲，明年就要娶媳妇了。眼下他和施雨彤已经收拾好，坐到了二夫人身边的锦杌上。
“五堂哥，你这话说的，像是不欢迎我来似的！”施乔跟他开玩笑。
施承恩哈哈地笑：“哪里的话，我是说你难得回京城，应该多过来坐坐！”
施乔就笑着“哼”了一声，嗔道：“这还差不多！”
施二夫人和屋里服侍的人都笑起来，听施乔和施承恩斗嘴，只有施雨彤撇了撇嘴，凑到二夫人身边撒娇：“祖母，晚膳我想吃海蜇头拌鸡丝。”