白马镇在初日红光下焕发生机，铺着石板的大路上已经有了人息。或是张罗着店铺，或是走在大马路上，享受着清晨那温煦的光辉。本是一处生意盎然、平凡热闹的温柔之乡，此时却蕴含着死亡的气息。镇中第一大户马家竟一夜之间全无声息被屠满门。任谁也是难以想到，如此惨剧，竟然到第二日清晨才被发现。随着后院的惊呼声而传开......
玉修城中，百馐楼内，人山人海，当真是热闹至极。楼上一雅间之中正坐着两位男子，一人羽扇纶巾，似玉修公子，侃笑而谈。对面则是一位邋遢男子，看来摸约及冠之年。泛白的青布衣裳，数处开裂的袖口，无不显示着男子的落魄。而男子却毫不在意，继续扫着桌上残羹，谈着天地日月。而他每每扫去都会在左手旁摆放的一柄木剑上稍作停留，眼中便更露笑意，柔情更显。纵是如此，也丝毫难掩这落魄男子的奇特气质，颇像是无赖的气质。
半刻之后，桌上杯盘将尽，只余数粒花生米横竖碟上。落魄男子满足的拍了下微鼓的肚子，继续夹着那剩下的花生米，喝着斟来的玉花酒，满意道：“真是久不食珍腹中空，一日尝尽天下穷啊。孙兄，多谢了啊！”说着便欲起身执剑离去。
“啊别别别，别啊任兄，在下闻任兄高义，今若未有要紧事，敢来劳烦任兄？”俊貌男子急忙起身拦住去路。原来这位落魄男子姓任，名不在，虽有些武艺，却是少有人知。
“何事？说罢。”
“任兄可知这附近山头有一山寨名叫英雄寨？”俊貌男子忽然压低声音道。
“什么破寨？不知道。”任不在显然并不在意，却是对英雄二字大作批评道：“什么狗屁英雄？不如叫狗熊，倒是好听些。”
“嘘嘘嘘”俊貌男子忙作禁声，凑近任不在耳边道：“任兄武艺高强，但是小弟却是手无缚鸡之力，万勿多言，万勿多言。”
“那什么寨什么事，是要我去搭救什么人？”
“不是。”
“那是什么？”
“今儿早听得传闻，那英...那山寨今日便要下山劫城。”
这玉修城虽有一城字，却也不过稍大点的镇子，又无城墙御敌。倘若山贼来犯，如何应对？任不在心中亦是惊奇，这山贼吃了熊心豹子胆了，下山劫城，明犯律法，不是自寻死路吗？心中盘算，还是去他一去，探探口风。便对男子道：“此事怕有蹊跷，我去山上会上一会，你且去取来纸笔，外带一葫芦好酒。”
“好嘞！”男子闻言大喜，急忙招呼小二备来笔纸墨砚与一葫芦玉花酒。任不在执笔行文，挥毫而就，毫不似之前郎当模样。顺将纸折好，带上酒葫芦，拿着木质剑，便就离去。只留下句“这事儿包我身上了。”
任不在下得楼梯，见楼下人潮涌动，好不壮观。不禁心中泛苦：“我怎么这么命苦，这许多人，把我这柴火一般的身子一挤，怕不是给挤没了。”心中微叹，一边后悔着进这百馐楼，一边顺着人群中的缝隙向外游动。说来也奇，任不在心中虽是作苦连连，在人群中却是游动自如，更是带着葫芦酒与那长柄木剑，竟然行若无人，不消片刻，便已出来。却不像是挤出来的，倒像是鱼游出来的。正是那鱼游浅滩留水纹，鸟翔低檐携风声。看似轻松，但是任不在出来时却是满头大汗。
任不在擦着汗，心中道：“这许多人，不挤死我也要烦死我了，吃个饭，却到这里人挤人，图的什么？”一边想着一边向着前路左拐的茶店走去。
路上行人如流水，往来不绝；商贩似蝈蝈一般，叫声不息。这般热闹之景，任谁都会变得欢乐起来，唯独这任不在却是毫无乐意。为何？原是任不在生喜清净，若是人海之处，心中便有着些疙瘩，虽无不便，却总是有些不舒服。任不在走的虽然不慢，步子也是不大，却似乎总是要比他本应该迈出的步子要大上许多，所以在周往路人眼中，任不在竟像是踏出一步一闪便落在更前方，再踏出一步，再一闪落在远处这般景象。是以任不在所行之处，行人商贩无不侧目，竟像见着鬼神一般。
“看茶！”任不在走到门外便已大声嚷道。屋内亦是应声道“好嘞！”。坐在一旁，茶博士也已摆茶上来，问道：“少侠今儿个荣光满面，想是吃饱喝足了，却来小店作何啊？”
“吃的唐僧肉，喝得辟谷茶。废话真多，真是的，不少你钱，快快拿些果子花生来。”说着便掏出些银两交与那人，只是任不在竟是将手塞于那人作簸箕的双手之中，那人也很快的收起银子。若是有人站得那茶博士身旁，定能看见那碎银之中，便夹着一张白纸条。那人将手中碎银抖了抖，道：“您稍等”便转入房去。
喝得一会，日已三竿。门外热气翻涌，行人却未见少。任不在兜了盘中剩下的花生，提起剑携着葫，道声“叨扰”便出门向北。其实任不在是知道城镇北边就有一座高山，名叫“英雄山”，山上有一山寨便是那“英雄寨”。两处相距十里，烈日当头，情不留情，只晒得任不在热汗奔涌，衣袖均湿。踩着破鞋嫌地烫，迎着热浪恨路远。本来是个懒人，今日却要在这可恶的烈日下行上十里八里地。手臂轻挥，便觉四面如火坑，脚步将抬，更觉世间路难行。他那里一步一瘸，兀自走着，本有树荫稍歇也丝毫不做停留。但是心中却是越想越气，笃定主意到那山头便要去寻寻那狗熊寨的晦气。如此想着想着，凭着奇特的轻功，竟然在日当正午之时到得山脚。
但见那绿树冲天似顶柱，小路流溪类桃山。任不在心中作想道：“这山贼倒是会享受，寻得这么个山清水秀处。山高水清，绿林茂竹，必是个避暑圣地。”便踏着步子要上山而行。
忽的自路边草丛中跳出二人，一人持刀凶神恶煞，一人提枪狠戾凶残。那二人将跳出来便似吓了任不在一跳。
“哈！”竟是三声同起。那二人怪到：“你这懒汉，哈什么哈？”
“你们又哈什么哈？”
“这里是英雄寨地界，缴了手上酒葫芦自个儿滚吧？正好给爷们儿解解馋”持刀的恶声道。
“那柄木剑看着也挺不错，给兄弟们玩玩，算作你小子的保护费。”说着那持枪的便抢身上前就欲抓去，却无奈那汉每每将要抓到任不在时便立时又差了半分。抓了几次，那汉揉了揉眼，看着眼前半笑着的汉子，不禁打颤道：“老兄，咱不会是青天白日的撞上鬼了吧？”那持刀恶汉亦是看得心中发毛。
任不在忍不住笑道：“就算小爷是鬼，这狗日的太阳也该把老子晒成鬼中鬼了。”
二人悚惧道：“不知是哪路神仙？若是要见咱老大，小的马上去通报通报。”
任不在却道：“我请你们老大喝壶酒。通报就不必了，我自己找去。”将手中酒葫芦在持枪恶汉面前摇了摇。说着便经持枪恶汉旁走过。那二人如临大难，合力拦在任不在身前跪下，皆是一副视死如归的表情，叩首道：“这位少侠，不大侠，不不不，这位爷爷。求求您在此处稍作休息，容小的去禀报一声。不然我二人小命难保啊！”
待二人抬起头来时，任不在哪里还在？两个恶汉同时呆住，竟不知如何是好。
任不在越过二人，早已上得山腰上。山路虽陡，然而四面高树擎天，绿叶罩林，偶有数支光线射下，却已无山外那种暴烈的脾气，已然变得温温顺顺、乖乖巧巧。正如夜里数点寒星，当真幽静不已，凉爽宜人。一路行着，任不在身上汗水渐干，左手将木剑将身后一插，打开葫芦口，便兀自一小口一小口的喝着。便一路散着步爬上山顶。不远处便见有数人分裂两旁，见了上山来的破衣少年，便有一人入了山寨，显是通报去了。其余人都持刀挺立，显是准备御敌。
当先一人大声喝道：“阁下来英雄寨有何贵干？不叫守山的通报，不和礼数吧？”任不在哈哈笑道：“我请你们寨主喝喝小酒，还需得什么通报？你们让让。”
那一众汉子如何不怒，竟一股脑冲上身来，刀劈斧削，尽是各处要害；剑刺枪突，皆为周身软肋。十余人将任不在围在中间，斗了数息，竟然未伤得其分毫，反被任不在一一隔开，硬是从人墙之间穿梭而过。众人见得此景，都知来了位真神，哪里还敢上前。跟在远处持着武器问道：“阁下一人挑我们英雄寨，可是知道后果如何？”
“没兴趣和你们废话，你们寨主在哪？”任不在忽然将手一挥，劈手就将一旁有些战栗的汉子扯到身前问道。那汉子心中发毛，又被任不在这么一扯，竟然顺势便跪在任不在面前。众人见辱，人多壮胆，提枪携剑便要自背后偷袭。哪知那任不在就如身后张着眼睛似的，在身后枪尖不到一寸之时突然身后木剑转动，竟将刺来的刀枪剑戟一一挑落。那跪地的汉子见着此幕，心中更是胆寒，竟然哭出声来：“大侠饶命啊，小的只是迫于生计才来干这勾当，看在小人家中老母的份上饶小的一命吧！”说着竟然一把鼻涕一把泪的抹着。
“我问你寨主在哪？跟我扯这些有的没的干什么？”
“寨...寨主...”
“敢问阁下找苏某何事？”忽一声由远而近，竟如浪涛汹涌，势沉力稳。听声音虽似自百米之外传来，然“阁下”还未说完此人便已慢悠悠自门口走出。观其相貌，棱角分明，俊朗消瘦。闻其声音，便知内力雄厚，绝非常人。声先发而后至，可见此人轻功亦是一流。任不在心中不禁暗自佩服，想不到一个小小的英雄寨竟也卧虎藏龙。
这苏姓男子才一出现，那跪地汉子便已灰溜溜连滚带爬躲到一边。任不在上下打量着那寨主，那寨主亦是上下打量着任不在。但见这位寨主英姿飒爽，颇有些俊朗，不似任不在心中那种顶着一脸络腮胡子的大汉。心中似乎有点失望。
“这位小兄弟年纪轻轻便已武功了得，不知师承何处啊？”寨主拱了拱手。一双利眼如飞鹰秃鹫盯着猎物一般盯着任不在。
“苏寨主你贵姓啊？”任不在见此暗中一笑，喝了口酒，用衣袖抹了抹嘴，嘻哈笑道。
“小兄弟还真是喜欢开玩笑。在下免贵姓苏，单一名河字。敢问小兄弟如何称呼？”苏河皮笑肉不笑，眼中已满是戒备。
“哦哦，原来是苏大寨主，久仰久仰”，任不在作赔礼道，“小丐无名无姓，就叫小乞丐吧。”
“小兄弟来我英雄寨莫非是与老夫打趣的？”苏河语气陡转，一双利眼更加刺人，显是十分戒备。任不在见此心中更是好奇，纵使寨主袭击城镇事假，其必定也有其他什么不可告人的事物，想是可能劫了哪家财物罢。况且一试便有如此反应，必有蹊跷。一想至此，任不在更要探探这寨中究竟有何隐藏。
任不在连忙摇着左手边的酒葫芦，笑道：“玉修城有位公子爷赏了小丐一葫芦上好的玉花酒，小丐左右无亲，想来请苏大寨主喝上几杯。”
“我们寨主怎么会和你这破乞丐喝酒！”任不在话未说完便已被一旁人打断。苏河对众人摆了摆手，盯着任不在问道：“那人找你来的？”
任不在却是像个无赖般就地而坐，倚着路边石台，摇着酒葫芦唱着小曲儿：“一壶酒，酒一壶。醉作醒时千杯醉，明为糊涂把事成。滴酒品尽人生味，只言道尽世间理。不乐生，不悲死，醒时抱酒把树倚。醉里惊觉树来扶，莫要推辞与之起。来来来，去去去，生无忧患死无虑。天有神仙乐无忧，哪知世间酒中愁。他日求得金仙丹，上得九天赠美酒。”
苏河见着这小乞丐竟躺在石边唱起莫名的小曲儿，对这小乞丐更是戒备。众人亦是不知老大要作何打算，只是站在一旁似看猴戏般看着那小乞丐，任不在对此却是毫不在意。
一曲儿唱罢，苏河便已笑道：“仙人无忧，自然不识得美酒。小兄弟既然识得美酒，寨中藏有十年前的十里香，不知小丐肯赏光否？”
任不在闻得此言便似大鱼逢着肥饵，饿狼嗅着肉香。不以手扶地，竟自平地而起，将葫芦将腰边一挂，不理会的众人的夸张的惊讶表情，急急道：“好好好，小丐今日便赏光赏光。”闻得“赏光”二字那一众帮众俱是不平，却不便发作。明知这苏河玩的便是那驱羊入圈取皮毛的把戏，任不在仗着一身武艺，凭着胸中怒胆，任他刀山火海、龙潭虎穴，也是要走上一走。
苏河却是笑着于前边引路，穿过正门便见一空庭，庭中路呈十字，余处皆是些普通花草。四设简陋，只十字路中正有一圆石桌与四边石凳。苏河前面继续引路，穿过简庭，七绕八绕，竟似带着任不在游玩一般。任不在见此处虽是山寨之名，却是寂静无声，除外面帮众数十，却是再难见得活人，不觉心中已有百般猜测。
“小兄弟那柄木剑倒是雕刻精致，不知是何人相赠？”
“一个朋友送的。”苏河言语之际眼角多次扫到任不在别在身后的木剑，倒似在凝视着什么东西一般。任不在瞧在眼里。暗忖道：“莫不是因为这柄木剑上的雕花？”
果不其然，苏河很快问道：“想必是一位十分美丽的姑娘吧？”
姑娘，说到姑娘，任不在就想到了弱似迎风翠柳一般的女孩，美却是美了，只是前几日因与她赌斗输了两坛好酒。输了倒也罢了，若是讨得两口也还算不错。只是那妮子竟然提起两坛美酒便摔了个粉碎，酒水四溅。嫩是将这两坛美酒敬了天地。一想至此，任不在便已悲愤不已，悲的是那洒地美酒，愤的是那勾人香郁。若是仅此倒还也罢。更让任不在伤心的便是她一脸满足的对着任不在似陶醉般眯着眼笑道：“好香的酒啊！”饶是女子美若天仙，任不在也已气绝。
那女子便叫公孙芷，任不在知道，公孙芷是从不饮酒的，自然也不会觉得酒香。她之所以如此说，其目的也就了然。任不在当时确实被公孙芷俏丽的笑容迷住，只是后来回想起来便似乎痛定思痛，觉得世界上最丑的女人莫过于坏了男人的好事还一脸无辜冲着男人傻笑。（当然是不是傻笑也倒未可知）。
“小兄弟？”
思绪很快拉回，任不在自然知晓苏河这是投石问路，探他的底呢。本想斟酌一番，无奈任不在有时候嘴比脑子快。故而脱口便道：“不，是个又丑又老的老太婆。”
苏河不觉一声轻笑，似轻莺抚耳，如明月洒林。苏河心知不好，慌忙轻咳道：“呵呵，小兄弟与那姑娘想必关系匪浅吧？”忽而转身郑重地瞧着任不在道：“小兄弟可是知道百花宫私通男子者如何处置？”
任不在心中一凛，暗道这是在敲山震虎。只是这百花宫从未听闻，恐怕是这“苏河”苏大寨主胡乱编来唬人的，但是若是真的有确实如何是好。不过一想到江湖门派繁多，若是随便找一个门派蒙混，倒也不是没有机会。
心中作想，便随便一答：“此事不劳阁下操心。”
“哼！小兄弟何以骗人，百花宫人江湖鲜至，如何会与外界有交。”
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