燕晟看万懋没有闲聊的打算，为了不冷场，他搭着何贞的腔，对万懋谈起从李家庄带回来的染病的书生。
那书生姓李名晖，字从德，是土生土长的余姚人。父亲是个秀才，在李家庄是个教书先生。
乡下的私塾先生日子应该过的很滋润。大字不识一个的村民会把读书人看成圣贤，他们认为村中有个先生是莫大的荣耀，说出去可以跟隔壁村吹嘘好一会儿。更别说那些家有余粮可以把蒙童送去装点墨水的富农，付给先生每月的束脩、冰敬、炭敬、墨敬等等都不会落下。并且庄里有些大事，肯定要让读书人参加。
当税收改为银钱，李氏一族的族长一筹莫展的时候，李晖父子这对读书人又被想起了。
甲长知道收银钱这事儿，就找族长谈过，说他联系到一个好卖家，可以将全庄的稻米和棉花都收了，并伸出五根手指。
庄内的人根本不傻，他们对往年收税的甲长没有一点好印象。
甲长的心肝黑透了！
往年大家辛辛苦苦得把上尖的稻米运到收税处，检验成色、编号后准备入库的时候，那甲长手下的几位走狗就会大摇大摆得来踢斗，踢下来米得越多，他们越兴奋，兴高采烈得叫着“不满，要补上”，村民只得自认倒霉，无可奈何得回家补米。
可碰到一些老弱妇孺，他们一年下来收不了那么多米，无赖踢斗，他们苦苦哀求，但往往甲长“铁面无私”又“铁石心肠”，哀求着甚至还要被踢打两脚，最后也只能哭丧着脸借粮补齐。
这些恶，庄里人记得清清楚楚，终于能摆脱甲长的盘剥，谁还愿意做待宰的羔羊？
多次族长会议最终决定，读书人见多识广，由李晖的父亲挑头，带着大家进城去卖米。
李家庄离杭城有十里路，与其他庄子比起来还近得多，他们很有机会。
然而他们顶着辛劳将米运往城中，城里人却根本不买他们的帐，辗转多日后盘缠无几，只得狼狈而归，再求到甲长那里，反倒被狠狠压了价，只伸出两个手指，爱卖不卖。
庄内人血赔，一年辛苦到头卖的银钱根本不够税收，随后悲剧便如李晖状告所讲。
万懋一声不吭得听着，他觉得鼻骨被打折的痛感愈发明显，仿佛每一次呼吸都似火烧一般，而这股火不仅在鼻腔中烧，还在他的心口烧。
上有政策，下有对策。
他早就为稻米、棉花、布匹、锦缎定价，可商户却利用百姓想卖个好价钱的急切之心，骗他们白费周折，最终趁机降价。
他怕小家小户无法与富商竞争，与城中商会约定，只要他们从庄子或村子收购原料，理应减免半年商税，可没想到他们收购是真，可趁机压价盘剥也是真！
他怕老弱妇孺可能无法缴足赋税银两，所以他与杭城纺织厂等大厂合作，雇佣这些妇孺的工厂可以降低三分之一的地租，责令工厂只抽取其薪酬一半用于补税，加上大厂食宿全包，整个冬天都可以老有所依，民有所养。
可他却没想到，他交给工厂庇护的百姓，却被工厂当作廉价劳动力，令其劳累致病致死……
事已至此，辩解无意，万懋开口道：“此懋之大过。”
开口的瞬间，万懋觉得喉咙嘶哑，声带的震动带动鼻腔，痛得他泪水横流。
见万懋悔不当初的模样，燕晟又能如何说，只得宽慰道：“郡守莫过于自责。所谓天网恢恢，疏而不漏，既然他们为富不仁，也不能怪我们无义了。”
说罢，燕晟起身拱手道：“当务之急，晟请郡守接下李晖此案，彻查大厂滥用民力，杀鸡儆猴。”
此言一出，仿佛宝剑出鞘，秋杀之气骤显。
万懋看着燕晟凌厉的侧脸，心头一震。
人人都道燕晟和善助人，却忘了他当年统帅三军镇守京师是如何金刚立目，杀伐决断。
追忆往昔，万懋还是不懂，陛下当年已将最大的权柄交与燕晟之手，而燕晟为何在太后面前倒戈？
万懋心有所想，便出口问责。
燕晟一哂，并不辩驳，只是轻叹道：“知我罪我，其唯春秋。”
知我者谓我心忧,不知我者谓我何求？万般功绩罪过，皆有后人评说。
恍惚间，万懋觉得燕晟遥不可及。
纵毁誉参半，或是名满天下，或是谤满天下，又如何？
人生得意须尽欢。