屋子里满是浓重的药味，刺鼻刺眼，薛父躺在床上，双目紧闭，脸色惨白，隐隐有一股死气环绕着他，如此看来，恐怕将要命不久矣。
一个下人低着头走进来，禀报道：“太太，外面来了一个人，自称来自京城宁国府，奉其家主之命，来给大爷送信。”
不用吕氏吩咐，薛蝌连忙往外走，来到院门口，一个小厮走上前躬身道：“敢问可是薛蝌薛公子当面？”
“正是在下。”
小厮从身后的包裹里取出一封书信，双手呈给薛蝌，恭声道：“这是我家老爷的亲笔书信，请您查验。”
薛蝌接过书信，只见信封上写着“薛蝌世兄亲启”六个大字，见火漆印完好无损，拱手道：“有劳上下不辞辛劳，千里迢迢走一趟，旅途劳顿，请在城内客栈歇息两天，我会安排好。”
“多谢薛公子美意，小的还要尽快赶回去复命，耽搁不得，告辞了。”
薛蝌从袖兜里拿出一个十两的银锭子，递给小厮，笑道：“区区薄礼，不成谢意，请上下笑纳。”
小厮象征性的推辞一番，然后感恩戴德的收下了，这相当于他半年月钱的十两银子，足矣慰籍他一路上跋山涉水，风尘仆仆的疲惫不堪。
把这件事漂漂亮亮的办好，回去后不仅会有赏钱，老爷肯定会觉得自己可堪一用，说不定还会提拔自己一番，想到这些，他瞬间就不累了，和薛蝌再三道了谢，调转马头，飞速离开。
薛蝌去火漆印，取出信纸，打开一看，第一句便是“薛兄，见信如晤...”
逐字逐句的看了一遍，薛蝌心中欢喜不已，拿着信去了后堂。
薛宝琴正站在廊下张望，见自己哥哥笑容满面的走过来，不禁松了一口气，她还不到十四岁，暂时不想嫁人。
“妹妹，你先看看，这是贾世兄的亲笔书信。”
薛宝琴接过书信，夸赞道：“瑜哥哥这字写的可真好看，怪不得皇帝老爷点他做了探花，真是字如其人呢。”
把信仔细看完，她彻底放下心来，对走出来的吕氏扬了扬手里的信纸，说道：“妈，那个姓梅的公子哥已经和别人定下婚约，即将成婚了呢。”
吕氏苦笑道：“看来他们这些翰林官还是看不上我们这种人家啊。”
“他们看不上我们家，我还看不上他们家呢，他们家有什么好的呀，就他们这种态度，我以后若是嫁过去，肯定少不了要受他们给的腌臜气。”
薛蝌附和道：“妈，妹妹说得对，她要是嫁过去，肯定会经常受欺负。”
吕氏没有再说这个话题，而是问道：“蝌儿，关于你做官的事，那瑜哥儿怎么说？”
“世兄说，钱粮衙门最近在整顿风气，罢免官员，空出很多位置来，他已经帮我安排好了，不过任的不再是主事，而是正六品的员外郎。”
吕氏高兴道：“这真是天大的好事啊，妈听说县太爷好像也才正七品，你这官比他们还要大一级。”
薛宝琴提点道：“妈，不是大一级，而是大两级，正七品和正六品中间还有一个从六品呢。”
吕氏欣喜不已，蝌儿做了这个官，以后她们娘三个就不会无故受人随便欺负了，而且那蟠哥儿到现在还是个白身，蝌儿却直接做了正六品的官，以后自己在妯里面前也能抬起头做人了。
她小门小户出身，又是寄人篱下的二房，这么些年来可没少受她的白眼。
薛蝌叹道：“妈，在我们眼里，这个官高不可攀，遥不可及，可在世兄那却不过是轻飘飘的几句话，我们欠他的太多了，以后可拿什么偿还啊。”
“哥哥，等将来到了京城，他若是有能用的到我们的地方，我们尽全力回报就是了，有什么好担心的。”
用完晚饭，娘三个照例守在病榻前，吕氏时常会一夜不睡，她心疼儿子和女儿，从来不让他们陪着自己熬，一般在月上中天前就让他们回去歇息了。
伺候人事不省的爹爹喝完药，薛宝琴从铜盆里拿出浸泡在热水里的毛巾，用力拧干后，把爹爹的脸、双手和双脚都给擦拭干净。
她打了一个重重的哈欠，薛蝌连忙道：“妹妹，你先回去歇息吧，我和妈守着就行，你黑眼圈都已经出来了。”
“你们俩都回去歇着吧，昨天晚上一夜没睡，今天晚上可不能再熬了，快去快去。”
薛蝌先一步起身离开，薛宝琴轻声道：“妈，女儿再陪陪您。”
看着出落到亭亭玉立的宝贝女儿，模样不比上次来家里做客的林姑娘差，吕氏心中很是欣慰，拍了拍她的小手，吩咐道：“乖女儿，你先回去沐浴，等一会妈去找你说些私密话，去吧。”
薛宝琴乖巧的点点头，起身给爹爹掖好被角，然后退下了。
沐浴更衣后，她坐在书桉前，推开两扇凋窗，月影斑驳，晚风荡漾，橘红色的烛火忽明忽灭，和着院子里悦耳的虫鸣声，她捧着一本书看了起来，没一会儿，她放下书，从抽屉深处取出一摞词稿，挨个轻声读了一遍。
门“吱呀”一声被人从外面轻轻推开，吕氏走进来嗔怪道：“你要看书，也把窗户关起来，再多点两根蜡烛照着，不然非得把眼睛给看花了不可。”
薛宝琴放下词稿，小跑着扑在吕氏的怀里，仰着小脸，喊了一声“妈。”
吕氏牵着她的小手，坐在闺床边，摩挲着她的脸，笑道：“琴儿长大了，是时候寻一个良配相夫教子了，妈在你这个年纪的时候已经嫁给了你爹爹，第四年就有了你哥哥呢。”
薛宝琴把小脸埋在吕氏的怀里，扭动着小身子，撒娇道：“妈，女儿还想再多陪您几年，您别急着把女儿嫁出去，好不好嘛。”
吕氏抚着她的一枕青丝，沉吟良久都不知道该如何开口，薛宝琴抬起俏脸，问道：“妈，您是不是有什么事要和女儿说？只要您不把女儿现在就嫁出去，您说什么女儿都答应您。”
又是一阵短暂的沉默。
薛宝琴惊讶道：“妈，您不会又给女儿找好夫家了吧？”
吕氏憋的辛苦，见拖下去也不是什么办法，咬咬牙，索性直接开了口，问道：“乖女儿，这里就我们娘俩个，没有其他人，也没有什么话是不能说的，妈想问问你，你觉得那瑜哥儿如何？”
（我十四五岁的时候开始对异性产生兴趣和想法，古代同龄的少男少女大概会和我一样，在生命中的某个阶段开始怀春。我不是在写薛宝钗堂姐妹俩和李氏双姝不顾羞耻，主动往主角身上倒贴，我觉得这种行为是人之常情，是人类的本能和天性，和伦理女德之类的无关，毕竟我所描绘的主角太过耀眼，无人能与之比拟。我们首先是动物，是野兽，有原始的欲望，其次才是人类。）