赵祯听了不由愣住，一时没有说话。御史不是自古以来就是监察之职，官称中有个史字，在先秦本来是史官，秉笔直书皇帝作为的。到了秦朝，开始加入监察内容，到了汉朝增强。真正是监察百官，要到唐朝的时候了。宋朝的御史台，继承自唐朝，又加了谏官的内容，增加了独立性。
御史中丞到底应该做什么，自大宋立国以来并没有非常明确的说法，一直在变动。到了真宗皇帝时开始加强，现在的皇帝才慢慢完善。不过杜中宵所说，显然是以前所没有过的。
现在的御史中丞，明确的就是监察百官。怎么监察？按唐时的制度，一是风闻奏事，从百姓的手里得到情报，以风闻为名进奏。再一个是查稽账簿，定时到各司查公文，以定臧否。这些内容，实际上一是查官员事情做得怎么样，再一个是查官员的为人怎么样。
杜中宵的记忆，对制度化比较执着，而对于因人成事比较抵触。在进京之前，就在了解御史中丞的职责，并进行自己的思考。这个职位，在这个年代不清晰，但也不同于后世的检查、巡视等职。御史中丞是一个具有鲜明中国特色的职位，在后世的政治体系中，哪怕有类似的，也没有一样的。
简单地说，御史中丞既要查事，也要查人。官员做事不守规矩，御史当然可以弹纠。但如果有官员自己有问题，不管事情做得如何，一样也是可以弹纠的。后世的政治理念，一般是对事不对人。在这个年代，做事的原则可不是这样，人品如何是官员第一要被关注的。发展到后来，就是君子小人之争，还有新党旧党之争，以致于党争成了宋朝政治的常态。
杜中宵的目的，是从对官员品行的考察中脱离出来，一是考察官员适不适合职位，二是知道天下民心。以官员的总体考察代替个体考察，从虚无的党争中挣脱出来，形成一个新局面。
赵祯想了好一会，才道：“御史依规例查官，这我可以理解。但知百姓议论——此事有些虚无。”
杜中宵道：“陛下，治理天下，无外是两端。一端是富国强兵，不被外所欺辱。另一端，自然就是国泰民安，百姓安乐。孟子曰，天听即民听，天视即民视，天心岂不就是民心？只要得民心，对于一国来就没有难事。而民心要怎么知道呢？这是一件难事。臣为御史，除了那些当做之事，还希望能够帮助朝廷知道民心。以民心来查政事，对于施政者来说，才是根本。”
赵祯道：“你所说的百姓议论，就是民心了吧。说实话，此事不靠谱。”
杜中宵道：“百姓的议论，当然不是民心。实际上百姓的议论，甚至他们所做所想，经常会被外人引导，许多人更是只图一时嘴快而已。但是这些议论中，总是反映了现实生活，而现实生活，最能影响天下民心。御史就是要多看、多听，然后多想，多多总结其中道理。政事自然是查之经史，总于道理，而道理不能与天下之民心相违背。这是总纲，至于如何做，臣还要多想一想。”
赵祯有些意外，让杜中宵来做御史中丞，本来是入京先做一个清高闲散些的职位，与自己熟悉。不像以前一样，做了许多事情，立了无数功劳，却跟皇帝不熟，也跟朝廷大臣不熟。把杜中宵提拔起来的关键人物，是夏竦。而夏竦的名声并不好，且已早逝，其他人跟杜中宵都不熟。却没想到杜中宵自己，竟然还真对这个职位有些想法，想做出些事情来。
这是好事，只要对朝政有利，又不影响朝政。听杜中宵的意思，主要精力放在知民意上，而不是折腾朝臣上。现在的宰相文彦博非常强势，如果杜中宵用心朝政，恐怕会引起矛盾。而用心在百姓身上，避免了朝听折腾，正是赵祯需要的。