站起身来，赵滋与陈远朋一起到了后衙，参加接风筵席。
伊州城里只有不到五百户人家，人口稀少，耆老乡绅都是托词，其实就是几家富户。加上当时跟着陈希明入京的几个大员外，一共二三十人，在后衙分坐。依着风俗，中间一张地毯，摆着瓜果酒菜，主客坐在两侧。赵滋和陈希志、陈远朋上座，其余的人坐在下面。
此时天已冷，周围点了炭火，烤得暖融融的。赵滋与众人饮酒吃肉，倒也其乐融融。
胜州城里，杜中宵坐在官衙里，看着赵滋递来的文书，对一边的富弼道：“伊州全部人口只有五千余户，确实人口不多。这还是和平了数十年，没有仗打，看来西域的人户比预计的少。”
富弼道：“自是如此。听说西域遍地黄沙，只有靠山的地方，还有河流经过的地方，才有水源。有了水源才能够种地，在沙漠中连绵成串，称为绿州。这些绿州，就是商路经过的地方。”
杜中宵道：“西域地方广大，不缺水源的地方还是有的，人口按说不该如此之少。以伊州看，整个西域才多少人？能不能有二十万户人口？我看，只怕是没有这么多的。”
富弼道：“应该是没有。不知黑汗那里如何，只看高昌，也就几万人户。”
杜中宵道：“有人才能够有兵。他们就这么多人口，能有多少兵？赵滋所部五万人，如果铁路通到伊州，岂不是无人能敌？我本来想着，等到铁路通了，自率大军前去，现在看来，有没有必要两说了。”
富弼道：“大军未到之前，那里的势力必然不会消失。地方太过广大，还是要大军进驻的。反正通了铁路，五万大军与十万大军也没多少区别，只要不离开铁路太远就好。”
杜中宵点了点头，又道：“今年吩咐赵滋，把高昌国的情况搞清楚。他的大军如果可能，不必全驻居延，可以沿路驻扎，帮着修铁路的部队修路。这条铁路修得太快，必然许多隐患，以后慢慢修改吧。”
富弼称是，唤过书吏来，给赵滋写一封回信。已经到了伊州，重要的事情之一，就是搞清楚高昌到底在想什么，是敌是友。两地相距六七百里，虽然距离不近，比胜州可是强得多了。
杜中宵把公文交给富弼，站起身来，道：“西域地广数千里，人口却只当一大州，确实与中原差别很大。就是河曲路这里，人口不多，却是因为地方没有开发，并不是不能住人。朝廷要进西域，不是简单的事情。一条铁路，连接内外，这铁路却不容易修啊。”
富弼道：“确实如此。内地修一千里，路两侧的人口数百万，西域却可能只有几万户而，甚至连万户都不到。如果没有路的商旅，现在修到西域的铁路就是亏的。”
杜中宵道：“亏也是要修的。只有通了铁路，那里才能跟中原连为一体。便如伊州城主，为何进了京城之后，便愿意献出伊州，住在京城？他在路上坐了铁路，知道这路要修到伊州去，挡不住的。以后的西域，最重要的事情就是修铁路，用铁路把几个重要的地方连起来。”
说到这里，杜中宵笑着摇了摇头：“现在看来，以后驻西域的军队，应该以营田厢军为主，战兵太多反而没有什么用处。朝中组建修铁路的军队，还真是做对了。”
富弼点头：“是啊，只要有铁路，像伊州这种地方，得来全不费力。只要西域通了铁路，许多城池都可以不战而下。西域的未来，还是看铁路修的进度。不过，节帅，现在的铁路走北线，一路上沿线都没有人口，不是长久之计。将来得了河西数郡，还是要修一条南线，才能划得来。”
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