范镇道声不敢，道：“前些日子节帅上章，铁路修到河州之后，要一路修到黑水城去。并且要升黑水城为居延县，增加驻军，以窥西域，兵临高昌国。以朝廷财力，铁路修到黑水城的物资供应不难，河曲路又有人力，此事易办。节帅手中三万兵，便连败契丹、党项，拓地千里。现在手握十六万大军，全部整训完毕，威加西域也不让人意外。只是有一桩，契丹未灭，幽云未复，兴灵依然在党项手中。此时不全力对付契丹和党项，而兵临万里之遥的西域，圣上和宰相着实难解。”
杜中宵想了想，道：“如此做有几条理由，我一一讲给舍人听，回复朝廷。其一，前一战虽然败了契丹和党项，却未伤他们筋骨，不容小觑。要对党项进行灭国之战，非有数十万大军不可。上次他们吃了一次亏，这几个月全力铸炮，筑坚城而守。等到河曲路的兵马整训完毕，党项山河关一带的长城也就建好了。依托坚城，又有火炮，攻城可不是容易的事。南边的镇戎军也是一样，等到新军编成，军中的火炮火枪齐全，灵州也就是现在样子了。所以要对党项开战，朝廷非要准备几年不可。对党项尤如此，更何况是更强的契丹呢。党项倾国之后不过三五十万，战兵不足二十万，契丹却可轻松集结百万兵，精锐战兵数十万。除非全国兵马都整训一遍，灭了党项之后，才能够对契丹用兵。不然，就有风险。大宋对党项和契丹有绝对优势的时候，何必行险呢？”
“西域则不同。地方虽然广大，人口却只是聚集在几个绿州，人户并不多。人不多，兵马自然也就不多。便如高昌国，有一两万兵马，便足可压服。铁路修到了黑水城后，驻扎两三万兵，即使本朝无意于西域诸国，诸国必然防我。与其他防我，不如让他不敢防，以使商路通畅。”
“其三，高昌本汉地，没唐之故土。天下混一，岂能舍此不顾？回鹘未西迁之前，那里本来多是汉人，人人心怀故土。回鹘西来，虽然汉人不似以前那么多，还是占多数的。现在的高昌国，早已经不是从前的高昌国了，其人多自称为西州。高昌国的百姓、大臣和王室，俱是汉人大族。现在的西州，王室大臣多是回鹘人。朝廷入高昌，可谓吊民伐罪，拯救厮民。”
“其四，自顺化渡一战，朝廷建河曲路，人人皆知。数月已经过去了，不见高昌回鹘使节，不见他们向朝廷称臣。无非原来向契丹称臣，现在坐观成败。还有一点，其境内百姓多为汉人，远隔万里也就罢了，朝廷到了黑水城，黑鹘人岂能安卧？朝廷兵威不到，他们怕汉人百姓有异心，只会加倍欺压提防。”
“最后一点，当然是人心。先取西域，实际是先易后难。契丹、党项、西域，离着朝廷最近的地方反而人心最不心向朝廷，幽云百姓朝廷视之为子民，他们自己可没有这个觉悟。党项稍远，反而不管汉民番民，心向朝廷的人多一些。西域最远，反而那里的汉人心怀故土，视中原如弃儿之望慈母。”
“有什么办法？大唐强盛时，迁异族入河曲、入幽燕，中原以北，皆为胡人牧马地。大唐中衰，各族纷起，汉人流离。这些地方离着中原近，能跑的就跑回中原来了，不能跑的，很多化汉为胡了。反是西域孤悬万里之外，那里的汉人想迁回故土不可得，只能在那里居住下来。以百姓人心论，是西域的百姓最向朝廷，河西次之，兴灵又次之，横山一带根本就没多少汉人。幽云汉人虽多，自安禄山之乱，便就割据在外。五代兴替，多借幽云、河东兵马纵横天下。以前朝廷兵威不振，这里的汉人还瞧不起中原人呢。最简单的看姓名，幽云十六州的汉人，许多以胡名为荣，自己放弃了自己的汉人姓氏。反倒是河西和西域的汉人，不弃本姓，哪怕从了胡俗，也多有以姓为族称的，这就是人心向背。”
“有了铁路，远的地方未必远，近的地方也未必近。与其用道路远近定讨伐次序，不由用人心远近来定，由近及远。重回西域，解民于倒悬，河西数郡可不战而下。”
晚唐五代是个很特殊的时期，不是敌自外面来，而是从中心爆的。最核心的地区，藩镇割据，发展成五代十国。稍微外围，由于迁入大量异族，一部分加入了中原地区的军阀争战，还有一部分，则向西向北迁徒。从中原附近扩展出去的，是番胡，冲击的边疆地区，反而是汉人为主。
除宋朝境内，幽云不论，离着宋朝越近的地方，汉人越少。向西离着宋朝越远的地方，反而汉人越多。最典型的是高昌国，那里依然是汉人占多数，却处在回鹘统治之下。占统治地位的回鹘人，就是从河西地区西迁的。河曲这一带迁入了太多族群，靠近河东路的，加入了河东军阀。不靠近河东路的，党项人崛起压迫回鹘人西迁，回鹘人西迁过程中，一次一次冲击灭掉了一个又一个汉人政权。这几个崛起的族群一波又一波，借着中原的哺育，把跟中原断绝的几个汉人政权全部灭掉了。
幽云十六州其实就是河东路和河北路的北半部分，这里比较特殊。晚唐五代乱世，天子兵强马壮者为之的观点深入人心。逐鹿中原的军阀，多是崛起河东路和河北路，使那里的百姓造成了错觉。他们天生就能打仗，中原是他们争夺的猎物。宋朝立国，对契丹的军事劣势加深了这种错觉。
有这种心理的地方，人心最是复杂，哪怕多是汉人，也很难得到支持。中原视其为子民，他们却看不起中原势力。一有几向变动，起兵造反如喝凉水一般，如历史的郭药师。不经过长时间的统治，这两个地方是靠不住的，不如放到后边解决。
这个道理就如后世一直没有统一的台湾，和隔离在外的香港。背靠强大势力，自以为高人一等，民心很难争取。一切好处都是理所应当，一切不好都是由于中原的压迫。不过这个年代是武力，后世外敌占优势的是文教经济。民心的惯性，想让他们调头都难。