杜中宵道：“可现在的西北各路，精兵却多是蕃兵，甚至骑兵几乎全为蕃落，又做何解？”
韩琦道：“他们不同。生于长于那里，自小马背上长大，熟悉弓箭。又熟地理，又熟弓马，自然本就是精兵。本朝缺马，哪怕是禁军中，也多有马军数年而没有马者，怎么做得了好骑兵？也就是这向年马匹不那么缺了，京城禁军的骑兵不就比以前强了？”
杜中宵道：“相公，我却不这样想。我认为精兵，首先是熟悉军队，适应军队。不只是熟悉军营的环境，遵守军队的纪律，他们本身就是军队环境的一部分。武艺精熟，便如京城的禁军一般，军营里本就混乱不堪，所谓精兵成游惰之民，为地方一害。在地方如此，到了军中又如何能打仗呢？”
韩琦道：“经略的意思，是军中必有纪律？军纪确实是重要。”
杜中宵摇了摇头：“我练了这么多年兵，现在想起来，说纪律还是浮于表面。纪律其实只是军队的一部分，表面的东西。真正练好了的兵，纪律是他们的本能，本就无遵守一说。只要一到军营环境，他们自然而然就守纪律。不只是守纪律，一言一行，一举一动，都与军营的环境溶为一体。这样的兵，才是真正的精兵。在军营里面，不管让他们干什么，都一心一意去完成，不必皮鞭看着。不是如同木偶一般任人摆布，而是在允许的条件下，自己想办法，以最快的速度、最好的办法完成。到了战场上，只要明确下达了作战任务，便依平时形成的战场规范，开动脑筋，去完成作战任务。有了这样的精兵，打仗就简单得多了。如同相公看见的一样，各负其责，这里制定各种作战计划，前线将领带兵完成，甚少有意外。”
想起从前，看见街道上有穿军装的军人，如果走路能够自然而然两人成行、三人行列，各个军容整齐，几乎可以肯定这是出自强军。如果军人嘻笑怒骂，全无规矩，军队的战斗力可想而知。纪律不是军队的特征，只是敲门砖，从严格的纪律出发，形成军人的本能，才是真正精兵的标志。
至于以纪律部队为标榜，那只不过是务工人员，恰恰说明他们不是军队。
韩琦第一次听到这种说法，饶有兴致地问：“如此说来，营田厢军是这样的精兵了？”
杜中宵摇头：“还远远不是。只是我们对面的党项人更加不堪，才显得他们能干罢了。我以前所思不深，练兵一点一点摸索，也能只练出营田厢军来。如果现在再练，自然不同。”
刚刚打了胜仗，这几天见到的为韩琦打开了一扇门，心情正好。听了杜中宵的话，道：“既然今日有闲，经略不如说一说，该怎么练精兵。”
杜中宵道：“我们学诗，常说工夫在诗外”
听了这句话，韩琦的眉头皱了下，不过没说什么。杜中宵不以为意，大约这句话这个时候并没有出现，一句常语没有听过让韩琦觉得奇怪而已。这种事情发生得多了，杜中宵早已处变不惊。
“练兵如同学诗，其实同样也是工夫在外，由外而内。先说钱粮充足。如果钱粮不充足怎么办？就是没有钱，难道就打不了仗了？对面党项，军粮在我们这里只能当马料，有几次打过他们？古之名将与士卒同甘共苦，军营中绝无异样菜肴。至若吴起，与士卒同衣食，亲裹赢粮，甚至为士卒吮疽，人人甘心为其所用。不患寡而患不均，钱粮不足有钱粮不足的办法。当然，现在天下富庶，用这些办法为伪饰，君子不取。当让士卒吃饱穿暖，衣食无忧，然后可以练兵。想让马跑，又不给马吃草是不行的。”
韩琦道：“吴起为大将，与士卒同衣食自无不妥，然杀妻求将、为士卒吮疽不是说明其伪？”
杜中宵给韩琦倒上茶：“相公，杀妻求将是一回事，为士卒吮疽是另一回事，万万不可以放到一起说。杀妻求将，说明其利禄心重，人情淡薄，这个大将少了人味。吮疽则是为得士卒之心，做出这种非一般人所能做的事。吮疽伪不伪？我觉得是，那又如何呢？哪怕人人皆知其伪，士卒也知其是收买人心，又如何呢？吴起真地做到了，不是一时，只要在军中，他就是如此，说他伪又有什么意义！杀妻求将我也不耻，但说其吮疽为伪却不必，以这一点攻击他的，自己能得到士卒认可的有几人？”
韩琦缓缓点了点头：“经略所说，也有道理。”
杜中宵道：“所以营田厢军中，从选训教阅起，一直足衣足食，尽量让他们吃好穿好。我们大宋与周边各国比，不管是契丹还是党项，都富裕得多。军队当然要用最好的武器，吃到最好的军粮，穿最好的盔甲衣物，若是做不到，则统兵官有问题。足衣足食之后，在军中，营田厢军有两条。一条官兵一致，一条阶级分明，两者互为表里。官兵一致，是日常统军，凡都头以下军官，与士卒同吃同住，日常他们吃的是一样的，不另外开伙，住则一样住营房，不另设官廨。阶级分明，从兵到效用到军官，不同阶级，有不同的俸禄和礼遇，绝不能混淆。军中所有事务，下级服从上级，不可逾越，更加不可推托。”
韩琦笑着摇摇头：“同吃同住，便无威严，如何维持阶级？”
杜中宵道：“现成有例子。征南的狄太尉，在军中便与士卒同吃同住，谁敢逾他阶级？军法而已。”
狄青能得士卒拥戴，在军中不搞特殊是原因之一。能吃苦，到了军营与士卒吃一样的饭，住一样的军帐，凡得赏赐，全部给别人，自己不留。这一点是自古以来流行下来的良将品质，整个宋朝包括这个时代，还是有一部分将领能做到的。当然，狄青并没有杜中宵说的那么威严，士卒对他亲近而不惧怕。
营田厢军的官兵一致，并不是指待遇一样，更加不是官兵平等，这个年代根本做不到。说的是统兵官与士卒吃住一起，吃一样的饭，军营住一样的房子。有单间，有随从，但条件是一样的。一是拉近与士卒关系，也是防止他们克扣粮饷的措施。让士卒吃不好，他们自己先就要吃不好。
军中要号令严明，阶级分明是必要的。不同的阶级有不同的地位，有不同的职责，同样也有不同的待遇。营田厢军到现在基本分三类，军官、效用和兵员，对应于后世的军官、士官和战士。
军官的分界点是营指挥使，以上的为中高级军官，以下的为基层低级军官。