韩绛道：“待晓如此说，也不全对。天下各地不同，有的地方是人少，有的地方是地少。”
杜中宵道：“总体上来说，出产粮食，现在是天下缺人而不缺地。人人皆知，要产粮食，最基本的是有地，其次是有人，第三要有农具、耕牛、水渠、道路、仓库等等。粮食紧缺，价钱上去，这些东西的价钱就上去。营田务的根本目的有两个，但不包括调节地价，那是官府营田所做不到的。”
王安石道：“不调节地价，那营田务的两个目的是什么？”
“一是调整地方的人力价格，也就是客户的收入。如果地方客户收入过少，毫无疑问，他们应得的一些收入，是被占着土地的主户拿去了。这个时候营田务招人，把多余的人力吸收进来，从而拉高本地种地的人力价钱，这是为民。开营田务的另一个目的，就是为了未来着想，开荒地。开荒地是要花钱的，不能配道路和水渠，不把土地平整起来，地就不是好地，强行去种，也产不出多少粮食。为什么很多地方有荒地？不是不适合种粮食，而是没有配道路、水渠，没有进行平整，我们可以把这些叫做基础设施。有了这些基础设施，荒地经过耕种才真正变成熟田。种地的百姓多是小农，做这些事不容易的，很多地只好闲在那里。实在没有办法了，才去开垦。又经过不知多少年月，多少代人一直去做，才算开垦出来。营田务买不好的田，开荒地，是用官府的力量，把这些基础设施建起来。官府投这些钱比私人省得多，等到地方上发展起来后，营田务也可以把地卖给地方，就都是好田了。这叫做官府承担开发成本，而由百姓得到好处。初始建的时候，只见粮食，建的基础设施看不见好处，叫作看不见的资产。等到遇见难处，把这些土地让给百姓，官府收钱应急的时候，叫做沉没成本变现，跟常平仓备粮荒一个道理，这里备钱荒。”
王安石与韩绛对视一眼，对杜中宵道：“待晓想的，是否过多？”
杜中宵摇头：“我在京西路营田，又提举常平，不想不明行啊。想不明白，事情就不做不好。侥幸做好了，一遇变故便就化为乌有，终究一场空。”
这是中国联产承包施行的故事，把集体资产分给农民，大量沉没成本迅速变现，出现了持续数年之久的繁荣。对于政权来说，借由这样的资产变现，可以撑过一场危机。在财富有盈余的时候，把盈余变成看不见的成本，必要时变现，本就是应对危机的一种办法。
杜中宵的身份，早已经从营田变为了主管常平司，也从平抑粮食价格中走出来，不但是平抑市场货物价格，同样平抑资产价格。营田务的角色，由安置多余人力，变成了储备资产。李参敏锐地感到了这一点，才在淮南路营田。不然那里人口密集，又没有大量闲置劳动力，他做这些干什么？
王安石沉思良久，道：“若依适才所说，营田就不能买熟田，而只能买闲田开荒地，不然就没有意思了。不过，民间富者愈富，贫者难以存活，终究还在，总不能视而不见。”
杜中宵道：“为政者当然不能装作看不见，更不能听之任之。不过靠营田务，处理不了此事，要靠其他的手段。谈营田务，就只做到该做的事，不要把做不到的事情压在上面，不然会两头落空。”
王安石道：“即使如此，人入了营田务，父生子，子生孙，人口总是会增加。纵然有闲田，也会有开完的一天。地有限，而人益增，又当如何？”
杜中宵道：“所以营田务的土地，是营田务所有，即使各户的私田，也只是让他们耕种，而免赋税而已。这些土地是不许买卖的，除非营田务搬走或者解散，人在地在，而且是在营田务手里。到了人多地少的时候怎么办？营田务官府所有，自然由官府组织去开新的土地，或者让多出来的人去做其他事情。所以营田务的村庄，是有村社的，与常平司的商场连在一起。商场做得好了，就有更多的人进村社，去做种粮食之外的事。地方只要做得好了，总能找到个平衡。”