浕水河畔的酒楼二楼的小阁子里，杜中宵和石全彬相对而座。桌上几个小菜，极是精致。旁边一壶酒，正在热水里温着。这里的炮营和骑兵营都已看过，石全彬决定离开，到唐州看看那里的步兵。
饮了一杯酒，杜中宵道：“看团练神情，好似对营田厢军并不十分满意。”
石全彬道：“提举，我们也不是初次相见。当年河东路夏相公属下，你是并州签判，我是并代路钤辖，当年一起共事甚是愉快。那时提举年少，为官数年，在永城县做得极好。不瞒你说，到了现在永城依然是好缺，多少人想到那里做一任知县。就连亳州，也是重臣外任愿意去的地方。在永城为知县，在京西路营田提举常平司，提举做的朝廷和众人都看在眼里。只要在地方，提举必然有政绩，天下少有人比。”
杜中宵道：“团练过眷。”
在并州的时候，杜中宵是夏竦的主要助手，跟当时并代路带兵的石全彬打过不少交道。或许是因为这个渊源，朝廷才会让他伙观军。石全彬带兵平庸，一切循规蹈矩，并没有什么值得称道的特别之处。杜中宵跟他是公事往来，私下没什么交情，只能算共过事罢了。
虽然带兵没有成绩，终究是军营里见过的，石全彬对军队有自己的见解。这次到营田厢军来，实在一言难尽。炮兵让他眼前一亮，完全没有想到，这种兵器会形成一个军种，可以这样用。但对骑兵的理解又有些失望，觉得杜中宵对炮兵过于倚重，限制了骑兵发展。
两人喝一杯酒，石全彬道：“不瞒提举，此次南下平侬智高，朝廷以狄太尉为主将。惯例应该有副帅，不过朝中官员言监军在侧主帅不能全力剿贼，便就不设了，一切全由狄太尉作主。”
自刘平战败，黄德和谎报军情，被文彦博腰斩，现在朝中已经很少出现监军了，但官称没了，不代表事情就没有了。以沿边几路为例，或者走马承受，或者钤辖都监，凡是由内侍担任，皆有监军之责。石全彬自己，任并代钤辖的时候，统兵在其次，主要职责就是河东路的监军。
确定狄青为征南主帅的时候，本来是要派内侍为其副手，但被朝臣反对，最后予他全权。这一点文官尤其盯得紧，只要帅臣的属下中出现内侍，都会引起强烈的反对。
说到这里，石全彬叹了口气：“南下的除了狄太尉一路，官家和宰相原定提举为另一路。以提举为帅臣，我为之副。但这次到军中看了看，现在着实有些打鼓。营田厢军以炮兵为主，可到广南两路，没有火车通达，只能靠水运。那里比不得中原一马平川，炮兵如何用得上？炮兵不便，自当用骑兵，可我看军中的骑兵所练，比禁军还是差得远。不能怪提举和统兵官，厢军就是厢军，缺人缺马，没有办法。狄太尉此次征南，可以调了一万五千西北骑兵，加上禁军的骑兵精锐，两万余人马！其中多铁甲骑兵，正面对敌侬智高如何是对手？那厮吃了苦头，回过头来，营田厢军可就难办了。”
杜中宵一时怔住，没有想到还有这种隐情。狄青此次出征声势浩大，级别之高很少见，权力之大更是前所未有。其副职确实是因为朝臣反对，被撤掉了，授以全权。却没想到，不起眼的自己这里，监军的这个位置依然在，就是眼前的石全彬。话说开来，就与以前不一样了。
见石全彬皱眉，杜中宵道：“团练不必忧心，营田厢军训练精良，哪怕只带小炮，也足以阵前击溃侬智高乱军。我一直觉得，禁军对火枪的威力小看了。远时以枪弹，近了有刺刀，他们正面对敌，可比刀枪弓弩厉害多了。人是血肉之躯，哪怕披甲，也无法应付枪弹的威力。”
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