杜中宵饮了酒，两人指着桌上的菜道：“小地方，没什么好物招待，运判莫怪。这上好的羊肉，运判将就用着。还有新挖出来的藕，清脆可口，运判尝一尝。”
吃了一会菜，饮了几杯酒，牛监镇又命人端了一盘细长的东西来，对杜中宵道：“运判，本地产的甘蔗，格外清甜，运判用了解一解酒。”
杜中宵一口酒差点喷了出来，看着盘子里的甘蔗道：“你们这里还产甘蔗？”
“产的，产的，自古就有。只是此物不耐寒，种的不多。”
这里属于汉江流域，原则上属于秦岭淮河以南，算是广义上的南方，但杜中宵怎么也没想到，还能产甘蔗。这个年代的气候估计比后世暖和一些，甘蔗的种植地域比较靠北，现在最大的产地，并不是后成的两广地区，而是江浙和川蜀。
拿起一段嚼了两口，确实清甜，这个季节吃到这种东西可不容易。
把手中的甘蔗放下，杜中宵道：“此时砂糖昂贵，你们这里既然产甘蔗，怎么没听说产砂糖？”
牛监镇陪笑道：“不瞒运判，我们也听说榨糖可以赚大钱。前些年有人从江浙请了有艺的人来，试着榨糖，只是做不成。听人说，我们这里太过靠北，地气寒，虽产甘蔗，里面却不含糖。”
杜中宵点了点头，心中明白，应该是品种不对了。甘蔗可以榨糖，但并不是所有的甘蔗都适合。有的品种，只适合嚼了吃，类似于水果。
不过话说回来，只要是甘蔗，咬着甜，就能够榨出糖来，只是划不划算罢了。一见甘蔗，杜中宵还以为可以在这里开甘蔗种植园呢，看来是自己想多了。不过能产甘蔗，这里就应该产很多南方作物。此地到两京交通便利，能够生产南方的作物，就可以卖到京城赚大钱。
喝了一会酒，杜中宵问起当地的农业条件。牛监镇道：“由此地向北，一直到方城县，多是低山土坡，不下数万顷。自古以来，这里就是人口辐辏的地方。只是晚唐离乱，人户逃亡，现在多是闲田。这里雨水多，与方城山北边可不一样，坡地也种得好庄稼。若是平地，自古以来就种稻麦。”
还有一个原因牛监镇没有说，太宗年间修襄汉漕渠垮坝，冲的正是这一带，到现人口也没恢复。
此时的粮食作物，产量最高的就是水稻，特别是收稻还可以再种一季小麦，同样的面积，产量比其他作物翻番。此时地广人稀，官府的税收，甚至大部分地区地主收租，都是按一季来的。一年能够种两季粮食，就比其他地方富裕。
见杜中宵听了面带喜色，姚巡检补充道：“惟一不好的地方，由于多经战乱，人户逃亡，多年水利不修，原来的坝渠大多已毁。要想种好庄稼，要先修水利。”
对于营田务来说，有的是人手，修水利算什么。杜中宵不但是修水渠，还想修道路呢。由此到汝州有一道垭口，恰好穿过黄河跟汉水的分水岭，沟通南北。道路修起来，到中原就方便了。那处垭口地势不高，当然的襄汉漕渠，就是想从那里通过。