宁边州离偏头寨只有三四十里路，不过没有大路，只有山间的羊肠小道可以通行。消息传到这里的时候，已经是杜中宵进筑偏头寨五日之后了。
契丹驻宁边州的将领石家奴，本是贫困牧民，无以为生，替富户从军。因为作战骁勇，积功而至一州主将。他是在庆历四年契丹伐党项大败之后，调到这里，建起州城，一边防范党项，一边窥视大宋。
宁边州说是州，其实既无辖地，也无行政机构，就是石家奴带了三百人，命周边的蕃部各派军兵随其驻守。这些蕃部无事时在周边游牧，有事则随石家奴出征作战。
这一日石家奴正在住处高卧，一个亲兵急急赶来，几次敲门，石家奴才从房中出来。
亲兵叉手道：“郎君，小的们得了消息，前几日宋军突然北进，河西边占了唐龙镇，河东边重修偏头寨。这两处均与我们不远，下面所属蕃部，以前多有隶这两个地方的，只怕有事。”
石家奴揉了揉眼睛，不耐烦地道：“南人一向懦弱，哪里会前来生事？莫不是你们听错了？”
亲兵急道：“千真万确！这等大事，小的哪敢马虎，是再三问人，又派了探子查探过了。”
石家奴皱起眉头：“偏头寨倒也罢了，那里与此处道路难行，只是与我们抢些蕃部。唐龙镇那里却让人烦恼，本来定了等大河冰封，便就去那里就食，这可如何是好？”
石家奴手下的军兵相当艰苦，冬天的储备不足，是一定要出去抢一番，才能渡过冬天。这一带最好抢，且富庶的就是唐龙镇，冬天去抢是早就打定主意的。
来回踱了几步，石家奴道：“去唐龙镇仔细查探，那里到底是哪支宋军，有多少人。天气一天冷似一天，离着封河已经没多少日子了，此事马虎不得。不到那里就食，我们如何熬过冬天？”
亲兵应诺，又小声问道：“郎君，偏头寨那里呢？那里离我们不远，虽无大路，山间小路却可一两日就到。若是我们去了唐龙镇，只怕他们背后偷袭。”
石家奴不耐烦地摆手：“南人哪有那个胆子？不必管他，只去探唐龙镇！”
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