大柳树村北，近百人聚在地头，看着码头的方向翘首以盼。今天是村里定下开镰的日子，知县杜中宵早早就到地头，要亲自下田收获营田务的第一把秋粮。可知州夏竦派来察看秋粮的人却迟迟不到，所有人等在这里，不由心焦。
谷子要适时收割，早了不饱满影响产量和储存，且伤镰，晚了则落粒多。这个季节，对于农民来说时间分外宝贵，一刻都耽误不得。常威等人迟迟不来，让村民愤怒异常。
杜中宵站在地头，看着面前金黄色的波浪，心神激荡。去年这里还是白花花的芦苇荡，只用了一年的时间，便就变成了粮田，成就感油然而生。
谷子是此时北方最重要的粮食，适应性广，易收获耐储存，可以代替钱作为硬通货。麦子此时并不是北方的主粮，原因有很多，跟种植习惯有关，跟生长季节有关，还跟加工手段有关。谷脱粒为粟，可以直接煮食，麦子则要磨面，不然口味远不如粟。这个年代，把麦子磨成面粉并不容易，一般的乡村地区是没有这种加工能力的。面食在城镇里才多，农村地区反而是以粟为主食。
对此杜中宵并不意外，他前世，大规模地以白面为主食，其实没有多少年。这是工业基础不足造成的缺陷，不是短时间可以解决的。
直到日上三竿，常威三人才跟在柴信后面，晃晃悠悠地到了地头。
柴信下马，对杜中宵叉手唱诺，道：“小的请三位官人来此看割谷，来得迟了，恕罪！”
杜中宵摆了摆手，看着走过来的常威三人，沉声道：“农民秋收，便如行军打仗一般，一刻都耽误不得。有知州钧旨，今日必须等你们三人来，误了时辰。以后切记，不可再延误！”
说完，不再理会常威，把官袍下摆撩起来，塞进腰带，提起了准备好的镰刀。
站在一边的保正关朝印吓了一跳，急忙上前拦住杜中宵：“官人，开镰割谷只是做个样子，如何要真地下地？只要去地里掐几枝谷穗来，这边搓成米，中午煮了祭神便可。”
杜中宵笑道：“神明有灵，知道我如此敷衍，又岂会保这里风调雨顺？保正安心，我耕读之家，自小做惯了农活，割几亩谷子算什么。”
说着，手提镰刀下了地。
谷子有两种收法，一是只收穗，地里的禾秆另外收割，一般地较少时可以如此做。再一个是整棵割了运回村里，再剪下谷穗，大田如此做。杜中宵心里有数，弯下腰，举起镰刀，片刻间便就割了一片。
地头的常威看见，不屑地道：“这知县不是痴么！他一个官，管好政事就好，却真地下去割谷。不管朝廷还是州县亲耕籍田，还没听说如此做的。”
柴信跟在杜中宵的后面，把割了的谷子捆成捆。连捆了三捆，杜中宵才停了下来，提着镰刀回到地头，对保正道：“我割的这些谷子，一会便由属下搓出粟米来，今日中午煮了，不只是祭神，也让诸位尝一尝新米。辛劳一年，终有今日收获之时，可喜可贺。”
话音一落，柴信指挥随从，挑起一挂鞭炮放了下来。噼噼啪啪声中，营田务今年秋收正式开始了。