杜中宵看着地图，道：“为什么一定要进攻党项？不说君臣之义，朝政上的事情我所知不多。单从地缘上论，党项位于关中以北，向西一直到兰州、河西之地。其东侧，不论河曲路，隔横山威胁关中。其西面，以兰州为中心，威胁秦凤路。河西隔断了西域商路。有党项在那里，朝廷与西域诸多不便。而且一旦朝廷与契丹有事，党项在背后，不得不派兵防御。如果灭了党项，朝廷在西北再无强敌，与西域连成一体。契丹有事，可以倾全国之兵相向。”
赵祯点了点头：“党项不灭，朝廷终被牵制。”
杜中宵道：“不错。所以在地缘上，朝廷攻灭党项是不得已之举。不灭党项，终不能浑一宇内。此是大略，相信陛下知之甚明，不需多言。那么，要攻灭党项，要从哪里着手呢？”
听了这话，赵祯和众臣都认真起来。现在的安排，是杜中宵回朝之前已经定好了的，利弊如何，其实朝臣的心中大多没数。让狄青从镇戎军主攻，韩琦辅助，自然有无数理由，但是不是符合军事原则就说不清了。杜中宵说起党项战事，一直没有对此评论，今日倒是可以听一听。
杜中宵道：“党项全国可以分为三部。东部为横山，是党项的起家之地，人口密集，山路崎岖。中部兴灵两州，位于贺兰山和黄河之间，土地肥沃，有黄河水灌溉，最是富庶，山河夹峙。西部则为河西数郡，祁连山下，是到西域的走廓。攻党项，针对这三个地方，有三个方案。”
说完，指着横山地区道：“一是攻横山。西线坚守保安军，东线南北对进。南路自绥德军，沿无定河北上。北路自胜州南下，沿明堂川，与南路会攻银、石、夏三州。以朝廷的军力，党项纵然全国来援也无法抵挡。二是攻河西。西路自星星峡取瓜州，北路自居延取甘州、肃州，两军会合取凉州。第三就是直取兴灵，就是现在朝廷用的打法。之所以直取兴灵两州，最主要的原因为两个。一是两朝国力，相差实在太大，没必要取党项两翼，直攻击其要害即可。没有了兴灵两州，党项实际就无法支撑。还有一点，就是铁路修到镇戎军，朝廷有能力直攻灵州。”
赵祯道：“中丞说的有道理。初时议对党项方略时，就有大臣建议，可以先攻横山。以河曲路常胜之军南下，延路沿无穷河北上，取银、夏两州。此是党项兴起之地，取了两州，就断党项一臂。诸大臣集议，认为断党项一臂，不如直取其腹心。”
杜中宵道：“不错，现在的党项根本无法与朝廷为敌，没必要一点一点削弱。而且有铁路通镇戎军后，天下财力物力可以支撑直攻兴灵两州。对兴灵两州，北边朝廷有河州，南边有镇戎军，是可以南北对进的。为什么不呢？因为南边镇戎军到灵州间，适合大军展开，实际上也朝廷布置三十万大军。南线要突破的是天都山，北边要突破的是山河关。山河关是要地，突破之后，依然有近百里山路。贺兰山是党项重地，山中许多宫楼，又多兵马，实际进军不便。与南路相比，等南路打下兴府府，北路未必能出山。是以韩太尉放弃了山河关，而从西边取河西，是明智之举。”
赵祯看着地图，想了一会，道：“中丞说的有道理。不过，镇戎军狄太尉，预计明年出天都山，下年才攻灵州，倒是能与北路破山河关配合起来。”
杜中宵道：“陛下，实不相瞒，臣一直以为，狄太尉的军略太保守了。天都山党项兵马不多，而且地形并不险要，三十万大军一个月即可横扫。党项布置，也没有想在天都山与本朝大战，而是集中兵马于灵州周围。看其想法，应该是知道兵力不及本朝，想退守灵州，利用灵州后方的后勤补给过长，拖垮本朝进攻的大军。其实，从镇戎军到灵州，路程五百里，仅用人背也能把物资运到灵州城下。”
欧阳修道：“依党项兵力，不与本朝决战于灵州，也没其他办法了。”
杜中宵道：“内翰说的是。小规模作战，党项可以借助天都山迟滞本朝兵马。大规模作战，天都山就不合适了。山中道路大部分都开阔，没有大规模作战的合适地方。战于灵州，尽量拉长本朝兵马的补给线路，依托坚城，还可以坚持。”
赵祯道：“依中丞所说，狄太尉在镇戎军，过于拖延。是不是让朝廷逼其进攻？”
杜中宵摇头：“陛下，疑人不用，用人不疑。狄太尉是前方主帅，要么换人，要么就要依着他的方略作战。不然，一旦出了差子，就可能招致大败。”
这是原则，要么相信前方将帅，要么就直接换人，千万不要针对具体方略逼迫。不然导致前方布置出了差错，最后追悔莫及。杜中宵是觉得狄青保守，但反对朝廷逼其进攻。
说到这里，杜中宵叹了口气：“狄太尉进攻保守，现在可能会出现两个意外。一是韩太尉自星星峡出兵后，已经占了瓜州。战报从瓜州传到朝廷，要半月之久。到了现在，说不定已取肃州。如果韩太尉占了凉州的时候，狄太尉刚出天都山，前方战情就复杂了。再有一个，契丹两帝并立数年，耶律洪基已经反守为攻。如果契丹有了结果，党项战事未结束，河曲路就显空虚。”