招揽不成，刘备以张飞为前锋，和氐人在河谷展开血战，窦茂人少不敌，带兵退回河池，刘备也没能力去破城池，留五百人垫后，带着其他人继续往南而去，窦茂见刘备的目标并非他们，又畏惧张飞之勇，也没有再跟去找他麻烦。
五日后，刘备队伍到达沮县，县中只有五百郡县兵，县令自然也不敢有所动作，派人快马前去禀报张鲁。
再七天，刘备四千多人抵达阳平关外，早已得到消息的张鲁派弟弟张卫领一万人来守关，其中五千在关内，五千于关外一处山上立营，同阳平关成掎角之势。
刘备并没有贸然去夺关，而是先在外面寻一空旷处扎下营寨。
阳平关位于汉水上游，两山夹一河，是陈仓道和益州上来的金牛道的终点汇集处，背后依托着勉县，易守难攻，别说关外还有敌营，就单单关内那些人，刘备如果正面强攻的话，根本没有夺取的可能。
“张鲁乃天师道教祖张陵之孙，五斗米道系师，初平二年刘焉任命其为督义司马，同别部司马张修一起带兵攻打汉中太守张固，张固死后，张鲁又杀了张修，夺其兵，截断斜谷道，杀害朝廷使者，可见其早有反叛之心。
去年刘焉病死，其长子刘范代立，张鲁不听刘范调遣，割据汉中，刘范曾派兵来攻打过，不过没打下来，年初听闻刘范称帝，他便也在汉中称帝，建立米国。”
刘备军帐内，李儒在给众人普及张鲁的基本信息，“张鲁称帝不足一年，占领汉中时日亦短，受五斗米道影响的百姓还是少数，去年他还和刘范打了一架，实力受损，只要云长那边不出意外，阳平关不日可下。”
刘备有些担心道，“云长他们真能进勉县义舍吗？会不会被识破？”
李儒解释道，“这些年从关中逃难而来的百姓多不胜数，张鲁设立义舍便是供行路人量腹取食，只要不是两百人同一天过去，不会被识破，按行程算，他们应该差不多都到了。”
少顷，有士兵进来禀报，“主公，勉县方向有浓烟腾起，我等从高处观望，似是一处民宅起了火。”
李儒笑道，“这便是云长给我们传消息，他那边一切顺利。”
说着，对简雍道，“你带五百人，明日寅时，带足干草去关外敌营南面山脚下放火烧山，断其南面之路。”
又对张飞和张帆道，“你二人领余下兵马，但见关内火起，率军直奔关下，全力夺关。”
“诺！”
三人抱拳应下，各自出去点兵准备。
张帆是这次太史慈派来支援刘备的将领，原本他是准备跟来熘达一圈就回去的，不过今日看李儒这安排和那信心十足的样子，他觉得刘备十有八九可以拿下汉中。
张帆回到自己帐内后，立即让人将这里的情况飞鹰传与太史慈。