继后一愣，原本就已经苍白的脸色又白了几分，几乎与墙壁一色：“为何？”
“你病了。”弘历淡淡道，“这次南巡，你便留在紫禁城好好养病，不要跟着南下，受奔波劳累之苦，免得加重了病情。”
“臣妾无病！”继后勃然色变，“即便有病，也要南巡，皇上不让，臣妾就只好卸掉钗环，充作宫婢，一路侍奉太后！”
弘历听出她话里的威胁之意，皱皱眉：“明明生了病，为什么要强撑，这番沿运河南下，历经千里之遥，你若在途中病倒了怎么办？”
继后摇摇头道：“皇上和太后都不在紫禁城，臣妾独自留下，朝臣们如何议论，天下百姓又怎么说？”
弘历觉得自己明白了对方的意思，忍不住嗤了一声：“看来你在意的不是孝道，更不是礼数，而是皇后的尊严和威仪。”
继后悍然抬头道：“不，臣妾的尊严，也是大清的规矩与体统！难道说，皇上要全天下人都知道，我这个大清皇后，在皇上面前已成了摆设，成了累赘！”
此次对话，自然无疾而终。
许是因为猜忌，又许是关心她的身体，弘历到底不同意让她一同南巡。
继后却铁了心要一同去，为此一整天水米不进，瞪眼躺在床上，心里打定主意，弘历一天不允，她就饿一天，弘历两天不允，她就饿两天，无论如何，她一定要随之南巡。
否则，嫔妃，朝臣们一旦得了消息，便会议论道：连南巡都没她？皇后是不是病的要死了？还是犯了不可饶恕的过错，被皇上厌弃了？
她打小没受过这样的罪，第一天还好，到了第二天，就开始眼前发黑，连被子都想咬一口吃下去。
“额娘。”永璂得了消息，匆匆回来劝她，一勺米汤喂到她嘴边，“您就吃一口吧。”
“你怎么在这儿？”继后避开他手里的勺，厉声对他道，“这个时辰你该在尚书房念书，回去！立刻回去！”
她受这样多的罪，是为了谁？还不是为了永璂，倘若她连南巡都赶不上，倘若她失了宠，永璂的将来可怎么办？
永璂含泪而去，过了不久，竟又跑了回来。
继后简直恨铁不成钢，正要开口训斥他，便听他欢快喊道：“皇阿玛答应了，他答应了！皇额娘，你可以随他一同南巡了！”
“……你说什么？”继后闻言一愣，“他……皇上他答应了？”
袁春望端着一杯水走进来，永璂是一路跑过来的，早已跑的喉咙干涸，二话不说夺过水杯，咕噜噜喝起来。
“皇后娘娘，十二阿哥真是孝顺，劝得皇上改了口。”袁春望笑道。
继后看着昂头喝水的永璂，忍不住浮现出又感动又慈爱的笑容。
却不料下一秒，永璂放下水杯道：“不，不是我，我在门口跪了三个时辰，皇阿玛都不理，还是五哥厉害，他进去没多久，皇阿玛就改了主意！皇额娘，咱们可得好好谢谢五哥！”
他说得毫无心机，继后却听得面如冰霜，厉声道：“谢他什么！”
永璂呆住。
“没出息的东西，竟还为此沾沾自喜！”继后又可怜又失望地看着他，“滚，滚出去！”
话一出口，她已经后悔了，永璂有什么错？错也是错在五阿哥，他都已经是个废人了，还那么讨弘历喜欢……
永璂眼泛泪光，被珍儿推着离开，临出门时，忽然回头道：“皇额娘，所有人都说你病了，我以前还不信，原来你是真的病了！”
说完，他便快步跑了出去。
珍儿想去追他，又放心不下继后，正左右为难，继后缓缓道：“让他走。”
“娘娘……”珍儿转回床边，握住她的手以示安慰。
“他跪了三个时辰，还比不上别人一句话。”继后在笑，那笑容道不尽的苦涩，“可笑，真是太可笑了……在皇上的心里，我们母子二人，根本什么都不是！什么都不是！”
若一个人失望到了极点，就会变成绝望。
而一个绝望的人，做出什么来都有可能。
该怎样让她绝望呢？袁春望看着她，心里渐渐浮出一个小小的人影……