御花园里发生的事，就像一颗小石子丢进了海里，溅起来一朵小小水花，然后很快归于平静，大人物们视而不见，看见了也不会在意。
有更重要的事情，等着他们去看去做。
“娘娘，皇后娘娘！”长春宫的院子里，宫女明玉匆匆赶来，努力顺着气道，“马上就要殿选了，您该早些准备才是！”
偌大一个院子，却只开着茉莉花。
层层叠叠的浅白色花瓣，点缀在深绿的叶子中，当中有一名素衣女子，手持金剪，专注的修剪着花枝。
风吹过，只有叶子摇动的声音，以及咔嚓咔嚓的声响。
她是没有听见，还是听见了当没听见？明玉有些拿不定主意，只得朝旁边的一名秀丽宫女挤眉弄眼。
这位宫女同样一身素衣，手捧铜制水壶，乍一眼看去毫不起眼，浑似个刚进宫的扫洒宫女，实际上却是服侍皇后娘娘的大宫女尔晴，地位之高，分量之重，在众宫女之中屈指可数。
故而明玉不敢说的话，她能说，明玉不敢做的事，她能做。
朝前走了一步，尔晴低声问道：“娘娘？”
咔嚓，一枝茉莉离开了枝头，素衣女子手持茉莉回头，满园春色顿时在她面前黯然失色，这无边无际的兰花，仿佛就是为了衬托她而存在。
真真空谷幽兰，遗世独立。
正是当今皇后，富察氏。
“今日秀女们争奇斗艳，我又有什么好准备的。”富察皇后闭上眼睛，低头轻嗅手中的兰花，温柔一笑，“还不如留下来侍弄花儿。”
真是急不死皇帝急死太监，明玉抓耳挠腮，仿佛一只吃不到香蕉的猴儿：“那怎么行？娘娘不去，岂不是给储秀宫那位机会！”
“明玉，慎言！”尔晴倒似个驯猴的唐僧，只是一个不悦的目光，就让明玉安分了下来，过后她和颜悦色的对富察皇后道，“不过娘娘，殿选是大事，您总该去看看。否则太后知道，又该怪您不理宫务了！”
都说一入宫门深似海，当真如此，海里面大鱼吃小鱼，宫里面一头压一头，能够让富察皇后放下花枝的，也只有太后娘娘了。
“哎。”富察皇后无奈起身，拍了拍裙上的土，“小小年级，这么啰嗦，那就去看看吧！”
明玉喜形于色，简直一蹦三尺高：“娘娘，奴才立刻就为您梳妆打扮！”
说完转身就跑，一眨眼就跑了个没影，只余尘土在她身后飞扬。
“真是只猴儿。”富察皇后无奈的摇摇头。
“她就是只猴儿，还有，这个——”尔晴上前，小心翼翼地摘下皇后鬓间小巧的茉莉花球，皇后先是微微一愣，然而哑然失笑。
选秀的地点，定在御花园延晖阁楼。
说是梳妆打扮，其实不过是换了一身稍微干净些的衣服，然后用清水洗去手上的土，然而纵是素面朝天，富察皇后依然压过在场众女数筹，一是因为她的貌，二是因为她的地位。
只不过，有些人却并不将她的地位放在眼里。
“慧贵妃驾到！”
随着太监一声唱呵，一名浓妆艳抹的宫妃在侍女搀扶之下，仪态万千的走进延晖阁楼。
有些女人不能上妆，妆一浓就显得庸俗，譬如富察皇后。
但有的女人必须浓妆艳抹，环佩叮当，譬如眼前这位慧贵妃。耳上两颗宝光四溢的东珠坠子，手腕上缠绕着一串由十八颗翠珠与两颗碧玺穿成的翡翠手串，尤其是头上一顶大拉翅，珠光宝气，嵌着银制翠蝶，红宝石牡丹，两者皆栩栩如生，随着她的步伐，蝴蝶飞舞牡丹颤动。
这样多的首饰，若放在另外一个人身上，只怕这人就成了一个首饰架子，旁人只能瞧见首饰，瞧不见她人，然而慧贵妃不同，她以牡丹之姿，艳压群芳，硬生生压住了这一身珠光宝气。
她婷婷袅袅地走到皇后面前行蹲安礼，无论是动作还是声音，都透出一股不加掩饰的敷衍：“臣妾恭请皇后圣安。”
尔晴面无表情，明玉却已经面带怒色，只消富察皇后一句话，这猴儿就能跳上去甩她一套大耳刮子，然而富察皇后只是笑笑：“免礼。”
礼字还没说完，慧贵妃就已经站起身，走至皇后下首坐下，抬手接过侍女递过来的茶，轻轻喝了一口，然后放下茶盏，对外头的秀女评头论足道：“这届秀女品质不俗，倒也有几个清秀可人的。”
皇后神色平和：“我大清选秀，自与前朝不同，要选择出身名门，德行兼备之女侍奉在皇上身边，与容貌是不相干的。”
慧贵妃掩唇一笑，这一笑仿佛牡丹盛放，国色天香，莫说男人，连女人也要为她的风流多姿心折：“那也不能选出一堆歪瓜裂枣，皇上看了该多堵心啊，也影响皇嗣的相貌不是？”
看似寻常对话，实乃暗藏杀机，四周的人噤若寒蝉，秀女们更是低头看地，连呼吸都不敢呼吸。
虽说兰花牡丹各有姿色，但两花相争，必有一败，出乎众人意料之外，富察皇后似乎退了一步，只见她声色平和道：“秀女们再漂亮，也及不上贵妃艳冠群芳。”
见她退让，慧贵妃更是得意，银铃似的轻笑从嘴里漫出来，边笑边道：“娘娘谬赞，臣妾愧不敢当，不过牡丹国色天香，是花中之王，的确不是人人当得！”
“你……”明玉怒火中烧，正要大骂一声放肆，却见皇后朝她摆摆手，心中虽然一万个不愿意，却也只能握紧拳头退下。
“皇上驾到！”
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