楚肆随口一番话下来, 就连那些接受能力更强的直播间观众都难以置信, 被他扒了个底朝天的小太监看向他的眼神就更加惊骇欲绝, 简直像是白日里见了鬼。
“怎么？我说的不对吗？”
楚肆眉梢微挑，表情被隐藏在面具下, 倒是显出几分莫测。
“不不不，殿下明察秋毫，所述无误。”
小太监忙不迭应喏, 一些莫名的小心思也在心中浮动起来。
……看来这位五皇子殿下似乎没有他以为的那么简单，自己说不定是抓住了另一个机会？
他滴溜溜转动眼珠子，原先的失望和懈怠一扫而空。想起以往听闻过的前辈故事, 整个人跟打了鸡血似的兴奋起来。——莫非自己也有机会走到那一步，成为史书上那些呼风唤雨的大太监？
这样想着，他毫不犹豫做出了抉择。
成功收获一枚狗腿子的楚肆可有可无地点点头, 对此毫不意外。
虽然从前的他更倾向于暴力说服, 物理服人，能动手绝不bb, 但如今在小世界里力量受限，他也只能暂时开动一下自己的脑袋瓜了。
一路向着分配给他的寝殿秋芜殿而去, 楚肆随口问了一些问题，新上任的狗腿子张敬忠毫不隐瞒, 将自己知道的都说了出来，因此楚肆很快便对这座皇城的基本情况有了了解。
“对了，你认得这个标记吗？”
突然间，楚肆想起了原身记忆之中那伙屠杀了整个薛家庄的骑兵, 还有他们身上那明显是制式装备的军刀。
可能是临死之前的记忆太过深刻，那柄砍在原身身上的军刀每一缕花纹都在他记忆中纤毫毕现，包括上面的特殊印记。
楚肆按照自己的记忆描述出来，原本也没指望得到解答。不料张敬忠听后却惊呼一声，笃定地说道：“殿下，倘若奴婢没有记错的话，这是北焰军中的制式军刀！”
“北焰军？”宫室内烛火摇曳，跃动的火光映照在薛海那张面无表情的脸上，照进他黑沉沉的眼眸里，却驱不散四周的寒意。他重复一遍，“原来是北焰军。”
“北焰军，是大魏的三大强军之一，直属于皇帝掌控。其军主贺英更是皇帝最忠实的心腹。”坐在他对面的楚肆一字一句说出了几乎整个大魏众所皆知的事实。
薛海的心直直往下沉，脸色木然。看来自己的确是碰到了最坏的结果。
尽管其中还有可能有其他内情，但牵涉到北焰军，也就意味着对上了皇帝。而对付一个皇子，和对付皇帝本人，两件事的难度显然不是同一个量级。
想到这里他看向楚肆，突然有些后悔一时冲动答应了偷梁换柱的计划，倘若发生什么意外，岂不是白白葬送了这少年的性命？
但想到那场印刻在记忆中的大火，那些倒在血泊中的尸体，他心口就好像也燃起了一场火，越烧越盛。
薛海不甘地低咒一声，一拳砸在桌案上，艰涩开口：“这件事情我一个人去调查，至于殿下你，千万不要被人发现，不行的话就……”算了吧？
一个木匣子突然被推到他面前，少年白皙的手掌轻轻将木匣打开，声音平静：“这个给你。”
木匣之中，赫然是一份全新的身份文书，与薛海同龄，名为徐庸。文书内容无比详实，找不出丝毫破绽来。还有一份特殊的军令，那是一份调往北焰军的军令。
徐庸？想不到薛海就是徐庸，魏厉宗的绝对死忠，杀人无数的头号鹰犬！我早该想到的！
楚肆看着突然开始喧嚣的直播间，微不可查皱了皱眉。
这些家伙成日里在自己眼前胡乱披露消息，泄露未来之事……有时候他才刚刚开始谋划，就已经知道了未来的结果。不知平白让他少了多少乐趣！
这种另类的苦闷真是无人能够理解啊orz……
引起一波热议的薛海此时却是仔仔细细看着面前这份身份文书，上面所记载的年龄体貌都与自己完全一致。显然是一个精心伪造的假身份。还有那道军令……薛海霍然抬头，不可思议地看向对面的少年。
融融烛光之下，身形单薄的少年身披一件雪白外袍，脸上还带着薛海用剑削出来的那个木质面具。他姿态从容，明净剔透的眸子里映出幽幽烛火，和薛海那张满是惊愕的脸，一抹笑意噙在他唇边。在此时的薛海看来，却莫名平添了几分神秘气质。
“你……你是怎么做到的？”
哪怕他见识再短浅，也知道这样一份天·衣无缝的身份文书和军部调令绝对不可能那么简单。薛海心中第一时间涌现的便是担忧。毕竟对方若是因此身份暴露，绝对十死无生。
“这个嘛，其实也不难。”
楚肆轻轻向后一靠，雪白的衣袍沿着椅背滑落，他身体自然放松，一只手轻轻在桌案上敲击着。
“所谓御下之道，不外乎施恩、舍利、降威。”一阵微风自窗缝里穿进来，烛火猛然摇曳，少年的面孔在晃动的烛光与阴影中看不分明，声音平静如昔，“天下熙熙皆为利来，这世上九成都是俗人，有人争名，有人逐权，有人恋色，有人贪财。”
“对这些俗人而言，笼络人心无非威逼利诱而已。只要能找到这些人所嗜之“利”，再捏住其破绽把柄，自然无往不利。”
“最后那一成无欲无求之人，则可以恩惠笼络。”
至于那些威逼利诱不改其色、施恩舍惠不乱其心的真正圣贤，在如今这万马齐喑的朝堂之中，恐怕毫无立锥之地。
说到最后，少年端起茶杯轻轻呷了一口，语气轻描淡写：“只要找到对应的人，身份文书和军令自然不值一提。”
虽然他说得轻描淡写，但薛海却绝不敢忽略其中的繁琐和艰辛。
他彻底怔住，目光呆呆凝视着楚肆，整个人都好像掉进了那双深不可测的眼眸里。
半晌，他紧紧握住那份身份文书和调令：“放心吧，后面的事交给我。”
楚肆放下酒杯，眼眸弯弯笑起来，依旧是轻描淡写地点头：“好啊，我相信你。”
至于他是如何完成了这一系列在薛海看来不可思议之事，一切还要从头说起——
楚肆回归当日的言行成功让二皇子对他避之不及，流传出去后，宫廷内外不少暗中观察的人对这位五皇子又看低了三分。
明明是名正言顺的太子，在外吃了十年苦，负伤毁容，储君之位也被剥夺，却还只一心惦记着一点黄白之物，一副暴发户土老财的嘴脸。这怎能不让人嘲笑他的软弱无能和无知浅薄？
不久后秋芜殿中更是流传出来一则消息——这位五殿下居然不识字！已经15岁的年纪，却还要同那些小皇子一般启蒙！
顿时所有人都对他失去了兴趣。
论势力，五皇子的外家——当年的镇国大将军府早已风流云散，他一个人势单力孤，就连打赏下人的钱都要厚着脸皮靠二皇子接济。论个人才华，一个不识字的睁眼瞎能懂什么？论皇帝的宠爱，在五皇子这里更是一点也看不见。
如此一来，还有何必要关注于他？
于是，短短时间里五皇子就从热议的话题变成了皇宫中的小透明。
而五殿下本人也非常乐意这样的变化。
每个世界的文字语言都有不同，知识体系也会发生变化，说不定以后还会遇见更加神奇的世界，连某些物理化学的常识都被颠覆，他早已做好了足够的心理准备。
这次附身的原身阿久不过是个农家少年，于是楚肆也有幸做了一回文盲。幸而他冒充的身份从小在北元为质，不识字似乎也合情合理。
——当然皇帝和朝臣们若是有心，以往自然会多多探听五皇子在北元的情况，说不定会对其有所了解。
只是这段时间收集到的所有情报都否定了以上猜测。楚肆利用不识字的事实，消除了几乎所有人的戒备，而他自己则是飞快熟悉起这个时代的文字。
所有人还来不及察觉之时，以五皇子殿下的秋芜殿为中心，一张大网已经不知不觉编织起来，向外铺展开去。许多人或主动或被动，或有意或无意，成为了这张大网之上的棋子，也成为了深居简出的五殿下在皇城之中的耳目和手足。
就连皇帝和几名皇子身边，都多出了楚肆的眼线。只要他早间出门前吩咐一句，晚上这些人的一言一行便会出现在秋芜殿的书房中。
***
朝露未晞，宫中的青石小道上便早早出现了一个少年的身影。
他身形瘦削，一袭玄色绣金线的外袍随着微风轻轻鼓荡，整个人自浓雾中走来，竟有着说不出的气度。这份气度即便是脸上的面具和若隐若现的伤疤也无法遮掩，反倒更衬出那双点漆般的眸子，和双眸中湛湛的神光。
路上洒扫的宫人连忙行礼避让一旁，换得这位五殿下一个轻轻的点头。
“五殿下还真是勤奋，每日天不亮就去藏书阁里呆着，短则一个时辰，少则大半天，日日不缀。”
“这位大概也只有勤奋可夸了。堂堂皇子居然大字不识，比咱们还不如，便是去了藏书阁又能看懂多少？真会装模作样……”
“这你可说错了。听说五殿下现在跟随太傅们启蒙，每日又时常往藏书阁去看书，兴许过不了多久就大不一样了。”
……
楚肆的步伐节奏没有丝毫变化，甩开了身后宫人们的窃窃私语，淡淡腾起的白雾中，他伸手推开了藏书阁的大门。
坐落在皇宫一角的藏书阁幽静隐蔽，本是开国皇帝广纳天下藏书，寄望于后辈潜心学习的地方。
只可惜两百多年过去，这座皇城的主人越来越荒于嬉戏，连万里河山都袖手不管，何况是这一角小小书阁？这里自然也就被人冷落下来，就连守阁的太监也松懈了。楚肆初次过来时，阁中的桌椅都断了脚，书柜上也落满了灰尘。
不过楚肆多来几趟之后，藏书阁中却是大变模样。上好的黄花梨木做的桌椅，桌面上文房四宝摆放得整整齐齐。紫毫笔，白鹿纸，松烟墨，澄泥砚，样样皆是珍奇上品。书架上刚刚被晒过的书籍按照特定排列方式排布得井然有序。甚至旁边的偏房里还有小太监随时等候，端茶送水。
楚肆就舒舒服服在桌前坐下来，翻阅着一本本泛黄的古籍，暖风习习自窗外而入，手边茶水未凉便有人殷勤添置，简直是无比舒适的享受。若是再加上一两名绝色婢女在旁研墨，那简直就是让无数书生羡慕不已的“红袖添香”之景了。
远隔半个皇城的御膳房中，掌厨太监不错眼地盯着红炉上的老鸭汤，时不时就要关注一下火候，生恐出现一点瑕疵。
他新收的假子做完了安排的工作，便也跟着帮忙盯起来。嘴上好奇问道：“干爹，这好像还没到平日里皇上用膳的时辰，咱们这是给谁做的汤？”
掌厨太监眼神不动，一只手摆了摆，五根手指头舒展开：“还能有谁？自然是那位。”
“那位不是失势了吗？”小太监惊呼一声，又赶紧捂住嘴，一副神秘兮兮的样子，“看来这些日子流传的消息是真的，那位不声不响又起来了。”
“你知道就好。”掌上太监小心翼翼将熬好的老鸭汤端出来，语气颇有几分泛酸，“你可知道那张进忠自到了那位身边，短短时间已是赚了多少身家？都足够在城西买下一栋三进的宅子了。”
小太监立时捧场地倒吸一口凉气。
掌膳太监更是自得，谆谆教诲起来：“十年前那场意外你是没见过！当时那北元大军还没兵临皇城呢，这资阳城里就已经乱糟糟一片了，那些个文官平日里一个个装模作样的，照样吓得魂不守舍！”
“便是那顶顶尊贵的……”他伸出手指向皇帝寝宫方向指了指，“那人也是跟无头苍蝇似的……打那时起咱家就知道，这宫里的权势都是一场空，还是白花花的银子和自家性命更要紧。”
“而这位五殿下，就是既能给你白花花银子的活财神，也能随时扒出所有把柄要你命的阎王爷。你说是不是该小心伺候着？”
“还是干爹有见识。”小太监立刻捧了一句，“咱可得跟着干爹好好琢磨琢磨。”
皇城底下这些宫人的变化自然没有引起那些高高在上的大人物察觉。他们的目光可从来不会放在这些不起眼的宫人内侍身上。有这份时间，他们更愿意去追捧最近资阳城中新出现的时新玩意儿，比如那巴掌大小、光可鉴人的琉璃镜，小小的一块就能卖出千金不止，更别说还有许多叫不出名字的奢侈品。这些时兴玩意儿不单在资阳城广受追捧，那幕后的神秘商家甚至还打通了几家大商会的路子，将东西一路卖到了北元都城去。
普通老百姓连饭都吃不饱了，自然没有余力消费，但两国权贵却是非常捧场，成日大把大把的金银撒出去，都流进了幕后之人的口袋里。
有了银子开路，那张隐藏在暗中的大网同样也越结越深。
深藏功与名的五殿下每天的笑容愈发灿烂，让每一个见到他的宫人都能感受到那份好心情。至于那些帮助五殿下打通了资阳城门路的内侍们，也是数着白花花的银子合不拢嘴。当然这其中若是有谁敢搞些小动作，自然也会尝到来自五殿下的雷霆手段。
宫中这些内侍欢喜得像过大年的同时，皇帝在乾元殿中却是大发雷霆。
厚厚的一叠奏折被摔在地上，旁边上好的青瓷杯也砸了个粉碎，一群大臣跪在阶下瑟瑟发抖：“陛下息怒！”
“息怒？你们这么逼迫君上，还要叫朕怎么息怒？”皇帝阴沉的脸上不见笑容，手指颤抖指向群臣，顺手又甩了一本奏折，“眹不过是欲立三皇子为太子，尔等竟推三阻四，还拿谶纬之说来牵强附会，试图污蔑未来储君，又该当何罪？”
所有人身体匍匐得更低：“陛下恕罪！臣等纵万死也不敢逼迫君上。”
“只是如今河北道发生雪灾，流民四起，不时便有叛军兴风作浪，实在不是立太子的最佳时机，否则外界流言纷纷，那些流民说不定也会生变……”
群臣你一言我一语说起来，倒也头头是道，有模有样。
皇帝心中却是厌极了他们这副样子。
自他登基以来，整个大魏天下便一直天灾人祸不断，早年他刚刚继位时，还被这些文人唬得不轻，真以为是自己德行不修以至于昊天降怒。
但这二十多年来他却是看明白了，自己修不修德，老天爷都是一个样，天下的灾祸也没有因此发生变化。既然这样，自己为什么要受苦受累做什么明君，不止活得不痛快，一旦天灾降临，还得被这些文人推出去背锅，白白背上骂名？
领悟到这个真理的皇帝就此放飞自我，这些年来向着昏君路线一路挺进，过得真是快活无比。
此刻，哪怕群臣苦苦哀求，自以为已经看透了朝臣嘴脸的皇帝，对他们的话依旧是丝毫不放在心上。
在他看来，三皇子文武双全，又乖巧孝顺，真是一等一的储君人选。这些朝臣之所以如此反对，还不是暗藏私心，看不得皇贵妃一家独大，想要扶持其他皇子谋取一个从龙之功？
就在皇帝和朝臣争执不下之时，天下形势也在急剧变化。雪灾越来越大，将整座河北道尽数席卷。无数百姓流离失所，在有心之人的汇聚下，甚至掀起了起义的大旗。尽管负责镇压各地叛乱的北焰军及时出动，却有三座郡城被洗掠一空，还有不少残党四处逃散。
一旦涉及到江山和自己的皇帝宝座，皇帝总算稍稍清醒，不再因为立太子之事继续与百官僵持。他连忙责令户部，颁下了赈灾的银子和米粮，只不过经过层层盘剥克扣，最终能到灾民手中的是多少就不得而知了。
皇城之中，距离皇帝寝宫最近的钟粹宫里，宫女内侍们跪了一地，一个个神情惶恐，低头不语。
“陛下真是这么说的，兹事体大，立太子之事容后再议？”
皇贵妃方氏斜斜靠在软榻上，一身衣裙描彩绘凤，配上她那张美艳无双的脸，直将整间内殿都照亮起来。但此时这张绝色容颜上却蕴满怒意，四周冰冷的气势让所有人连大气都不敢喘。
身后正给她捏肩的小宫女一个不慎手上一抖，皇贵妃方氏“啊”地痛呼一声，反身一巴掌将小宫女扇到地上：“没用的东西，这点小事都做不好！”
她语气凌厉，也不知是不是想起了那群连鼓噪喉舌都无法做到的三皇子党。
小宫女结结实实摔到地上，不敢辩解一句，只是不断磕头请罪。
皇贵妃不耐烦地挥了挥手，当即便有几名内侍上来，嘴一堵，将之拖了下去。很快殿外传来不绝的惨叫声。
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