施禹水的脸色一下子沉了下来：“本官跟夫人交代一下就去州衙, 你先回去吧。”
衙役不肯离开：“知州大人请施通判尽快到州衙去。”
施禹水无奈，只得叫他立等着, 自己回屋里告诉淑娘：“金兵连夜进犯, 我要到衙门去一趟, 你在家里做好准备，等我回来。”
淑娘紧张得语无伦次：“你，……, 好，我准备……还去衙门做什么？”
施禹水轻轻抱抱她：“娘子, 我终究也是朝廷命官, 不能毫无作为抛下百姓逃跑, 总要尽尽人事, 然后再听从天命。”说完便毅然决然地转身离开了。
淑娘眼睁睁地看着丈夫的背影走出自己的视线，呆坐在椅子上。
施禹水跟着衙役来到衙门, 知州向他点点头：“施通判来了，咱们这就到白马县城墙上去看看吧。”
施禹水扫了一眼，发现其他州衙属官都没到, 不由奇怪地问道：“知州大人，其他人呢？”
知州的声音里有一种无法形容的失望：“本州派人去请, 只有施通判你一人来了。另据衙役回报, 长史家中已经空无一人。别的不说, 便是衙役也一早就散了大半。团练使也不肯前来，只把军令交给衙役带给本州，说兵营中的兵士趁夜逃了大半, 他再是想忠君报国，也不能孤身上阵。”
施禹水只沉默了一瞬：“大人，昨天金兵并没有出现在白马津，士兵们如何知道金兵要来，还连夜逃走？”
知州苦笑了起来：“想是本州屡派斥候打探，斥候得到了消息，却在兵营里散播开来，导致人心大乱，士兵们这才散了。”
施禹水顿觉无话可说，只得道：“下官陪知州大人到城墙上去看看形势吧。”
两人带着仅剩的十来个衙役徒步来到白马县衙，白县令正在衙门口张着手堵门，喊的声嘶力竭：“诸位同僚平日里也是受着皇恩的，今日有敌兵侵扰，正该以身报国，如何只顾自己身家性命了？”
施禹水眼看着自己也认识的那个县丞一句话也不说，一把推开白县令，他身后跟着抱着孩子的浑家、年长些的儿子以及几个下人。几人冲出衙门，转眼间便离得远了。
主簿大约是听到白县令的指责面上无光，还拱手恳求了一句：“县令大人，属下家中尚有老母，实不敢将此躯报国。还请县令大人见谅。”说完才低着头一个人走了。他的妻小都留在家中侍奉高堂，如今只消保住自己。
白县令望着最后面的县尉：“连你也要弃城逃跑吗？”
知州跟施禹水已经来到了门口，三人一起看向白马县尉。知州还冷冷地开了口：“看来陶县尉平时对麾下兵士关心不够啊，这么大的事情昨天晚上竟然没有得到消息？”
县尉身后几个女子张牙舞爪地冲了上来大声嚷嚷：“你这个大官还不是前几天就把家眷都送走了？我们家大人现在才走已经够意思了。”说着还冲到几人跟前推推搡搡。衙役们急忙上前拉开她们，这才发现县尉趁着刚才一片混乱已经不知去向了。
女人们坐在地上大哭起来：“老爷/大人/郎君，奴家还在这里呀……”
知州不再看哭闹成一团的女人们：“白县令，你随我和施大人一起到城墙上来，看看对面的金兵准备如何攻打吧。”
白县令跟在两人身后小心地问道：“大人，何不将我军也整顿起来与金兵对峙？”
施禹水苦笑着告诉他：“士兵逃了大半，剩下几百人怎么跟金兵对峙？反叫人贻笑大方。”
白县令这才叹息起来：“到底是武人，粗鲁无知，不晓得忠君报国。”
施禹水斜他一眼，县尉算是武人，县丞跟主簿可绝对是文人，白县令这是转眼就忘了不成？
城头上已经有一些没有逃走的士兵在观察金兵的动静了，见到几位大人也登上城墙，有一个小军官过来行礼：“几位大人，方才金兵想要直接越过冰面渡河。不料入了春天气慢慢回暖，冰层没有那么厚了。金兵派人试探时冰破人亡，如今又没有动静了。”
知州点点头，向对面看去。
河面上的确还是一层冰，靠近北岸那一侧还有几个显眼的大洞，洞口不时还有鱼跳出水面。北岸上只扎着几处大帐，却有密密麻麻的金兵。
知州低声向施禹水、白县令说道：“如今冰层虽然薄了不能过河，但金兵足有万人，顷刻之间就能砍树做桥。”
白县令立刻想起上桥村跟下马村还有桥梁相接的事情来，顿时着急起来：“两位大人，这白马津下游几里还有一座桥……”
知州的眉头皱的弯曲起来：“只有几里远，金兵便是绕行也不需要多长时间。”他的目光慢慢地暗了下来：“看来滑州是守不住了。”
他的语气忽而轻松了起来：“施通判，白县令，本州深受皇恩，一心报国，你二人年纪轻轻不该在这里丢了性命，尤其施通判尚无子嗣。本州命你二人下城，逃命去吧。”
白县令听了这话哪里肯：“大人不走，下官就不走。”说着看向施禹水。
施禹水忽然开口问道：“知州大人，下官去安排人把火要运过来吧？”
知州摇摇头，回身一招手，一名衙役送上纸笔，他俯身以地做桌运笔如飞，一张接一张顷刻而就。
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