“表妹身份？娘子这话说的又有点杞人忧天了，杏儿跟小草都是我的表妹, 不过亲缘都比较远了。”
淑娘叹了口气：“郎君, 杏儿是舅姥爷的亲孙女，小草只是他的外孙女。在世人眼里, 难道不是杏儿跟郎君的亲缘稍微近些吗？”
施禹水倒是还不这么认为：“我这二十几年来，从来没有跟舅姥爷家来往过。智苦虽然只跟了我三年多, 这件事他可也是清楚的。不至于为了这么远的亲戚谋划，不是我看轻他, 智苦当真想不到这些。”
淑娘见丈夫又开始替智苦开脱, 不由地笑了起来：“郎君不怪智苦了？”
施禹水摇摇头：“我倒也不是怪他。先前我就看出来了，他跟智清不一样，咱们没来安化时不是还说过他的事情吗？如今也不过是当面对我说了出来罢了。”
淑娘又问道：“那郎君同意叫智苦去从军吗？”不等施禹水回答, 她就开始发表自己的意见：“其实先前咱们说的时候我也是这个意思，人各有志, 郎君放他离开更合适些, 好歹留个香火情。”
施禹水略有些心酸的感觉：“我也并不是待下人苛刻的，娘子你更是个心善的……”他长叹一声：“终究还是我这里给不了正经出身, 留不住人。娘子说得对, 人各有志。”
两人商议定了，之后对智苦仍旧跟智清一视同仁，只等智苦自己提出离开的时候就放他走。
年前施禹水对淑娘提出要派人到华阴县去给蒋家舅姥爷送年礼, 顺便也叫杏儿跟小草回家看看。
淑娘先叫来了杏儿跟小草，询问她们俩要不要回家住几天。两个人虽然嘴上说很想念家里，然而都不肯住下, 不过各人的理由不同，杏儿的借口是：“爹娘知道我在这里过得好就很好，回家住还要劳累了爹娘。”
小草的借口是：“表嫂，我现在正是学认字的关键时候呢，回姥爷家一住就怕住懒了，回来就不肯再学了呢。”
淑娘暗自发笑，又说天气冷，既然两人都觉得不回去更好，那就不用回去了。打发她们俩回去，一转头又告诉丈夫：“郎君还担心小娘子们想家，哪知道她们想归想，谁也不肯回乡下住那个冷得冰窖一样的家。”
施禹水倒觉得很正常：“由俭入奢易由奢入俭难，何况她们还只是女子？既然这样，叫智清去送年礼吧，他跟杏儿不是算定下了吗？”
因寒冬腊月，河里的冰结的硬实了，船已经没法开了，智清就从车马驿雇了一辆马车，并雇了两个车夫轮流赶车，赶在小年前打了个来回。除过把施禹水备下的年货送去，又从蒋家庄带了回礼。
时间过得很快，新年之后是元宵，几年下来施禹水早已做惯了，依照往年的例放灯就是了。
二月初三，县衙正式开始施行施禹水提倡的义诊。郎中方面，除了吕江出面坐诊之外，第一次一起坐诊的是县里最好的郎中刘郎中。也许是冲着这位最好的郎中的面子，有不少不是看不起病的人来看诊。刘郎中得过医官的吩咐，凡是来诊的病人先让吕江诊脉开方，他来复验。
吕老头跟吕壮原想跟着帮忙的，可惜他们两个实在不认识药材。而小草经过这几个月的突击，已经能够认识几十种常见的药材了，吕江早早地向施禹水提议叫小草帮忙。小草顾忌自己一个女子，怕人说闲话，又拉上了杏儿。两人都带着面纱，于是吕江诊脉开方，小草照方抓药，杏儿跟着添乱。
一天下来，吕江固然累得不行，可也很高兴能够接触到这么多病人，有机会提升自己的医术。
刘郎中当着医官跟施禹水的面提点吕江：“吕老弟年纪不大，看得出根底还是有的，诊脉上不错，开的方子中规中矩，稍嫌不知变通了些。”又对小草大加赞赏：“小娘子家中原是接触过药材的吗？认得很准，分量也适当。”
施禹水还没觉得怎样，吕江先谢过刘郎中的指点，又对小草贺喜：“刘小娘子，恭喜了。几个月苦学没有白费！”又对刘郎中解释说小草是县令大人的表妹，只凭自己用医书上的草药图片教导，就记下了这些。
刘郎中不禁大叹可惜：“小娘子若是男儿身，只怕又是一位不世名医了。”
回县衙后院的路上，小草杏儿走在前面，吕江跟在后面。看着前面人的背影，吕江忽然有些心猿意马……
到三月份的时候，义诊已经举行过好几次，逐渐规范了起来。十里八乡看不起病的人也开始早早算好日子赶来免费看病。吕江跟小草是固定一直在的，搭档的郎中换了四五位。杏儿出过两次乱之后，说什么都不肯再来了，有添乱的功夫宁可在家里给智清做些衣服鞋袜。
这天三月十三，第五次义诊，县衙门口人头攒动，还要出动衙役来维持秩序。正是忙得不可开交的时候，偏还有人凑过来添乱：“这位差爷，这里是安化县县衙吗？怎么这般热闹？”
衙役挥手驱赶来人：“去去去，县令大人好几个月前就在各村通知过了，还有谁不知道这义诊是县令大人的善心，要让贫苦的百姓也看得了病？”
来人本想发火的，不知为何又改为赔笑：“这位差爷，我家大人是朝廷派来的做主簿的，如今已经到了白岩河镇码头……”
衙役一听是新主簿的下人，就收起了嚣张的气焰：“原来足下是主簿大人的家人，还请到衙门里来。”
衙役带着新主簿家的下人去禀告县令，施禹水听了问道：“不知新来的主簿带了多少家下人等？可需要本县派车马去接？”
这位下人知道县令比主簿的官大，于是老老实实地答道：“我家大人带了二十几个人来，还有家具衣物这些行李物品，请县令大人多派几辆车……”
闻讯赶来的王县丞听了不禁目瞪口呆，等施禹水打发了人车马去码头之后就忍不住开口称奇：“县令大人，属下家中连下人在内一十四人，已经不少了，这位主簿什么来头？竟然能带二十几个人来上任？就是县令大人家中也才不到二十个人。”
施禹水摇摇头：“本县如何知晓？也许是大家之子？习惯了仆从环绕、出门前呼后拥？”
王县丞心道县令是个心眼小的——自家比县令多了一个花园而已，都被迫放弃了，这新来的主簿居然派头大过县令——看来以后的日子新主簿要被县令折腾了。
然而接到了人之后王县丞才觉得，这人应该被针对：所谓的二十几个人，竟然只是指主簿的家人，没有把女使、小厮、婆子等计算在内！
饶是施禹水自认见多识广，也被新主簿的排场吓了一跳：安化县是上县，县令七品，县丞从七品，主簿八品。这个八品的张主簿已经五十多岁了，他有也五十来岁的妻子；官府里有名分的妾两个，都是四十多岁；典身只做几年妾的有四个，全是不到二十岁的小娘子。其中妻子生了两子两女，两个有名分的妾一共生了四个儿子三个女儿。五个女儿有三个嫁出去了，三个儿子已经娶妻生子，长子还有一个妾以及妾生的孩子。另外三个儿子两个已经娶妻，全家加起来一共是二十六人。
单单张主簿一家子已经叫人眼花缭乱了，可加上下人更叫人震惊。伺候这二十六人的下人包括：张主簿从小的书童跟他浑家以及三个孩子；妻子的两个贴身女使以及一个心腹婆子和婆子的男人孩子；两个妾每人一个女使；四个典身妾没有下人伺候；六个儿子每人一个女使两个小厮；五个媳妇每人一个女使；长子的妾也有一个女使；四个孙辈每人一个奶娘；还未出嫁的两个女儿每人一个女使一个婆子。
施禹水看看王县丞已经被惊得说不出话了，便稳住心神跟张主簿寒暄。张主簿倒是很不客气：“县令大人，属下才到任，家中人还没有安置下来，还不能安心上差，请大人见谅。”
施禹水笑笑：“本县可以理解。这样吧，给假三天，十六张主簿要准时到县衙当差了。好了，本县派人给张主簿带路到官宅去，张主簿尽快家去吧。”
张主簿这次态度恭敬了些：“属下多谢大人体恤。”遂又上了车往宅子里去了。
他离开之后，王县丞把自己掉了的下巴推回去，一脸严肃地向施禹水说道：“县令大人，古人云，修身治国平天下。张主簿能把这么大的家管理得妥妥当当，看来至少实务上是一把好手啊。也许未来能做到相位也说不定。”
施禹水大笑：“王县丞，莫以为本县听不懂你的话。”
王县丞也绷不住地笑了起来。
笑过之后当然还是奇怪：“县令大人难道不好奇这位张主簿的来历吗？他如此做派，显然不是出自大家了。”
施禹水摇摇头：“自然不是大家出身。敢是乡下土财主？”
两人猜测一番，倒把先前采买之事的那点隔阂给消除了。
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