李采买早已料到会有当堂对质的事情，因此打听过各样东西的价钱牢牢地记在心里, 只等县令当着知州的面问出来, 自己能对答如流，好显出自己的冤枉来。
施禹水却不问物价：“敢问李采买于哪一年开始在安化县衙供职？”
李采买愣住了, 他没有准备过这个问题，好在可以编造：“小人政和十三年开始担任采买一职。”
施禹水接连几个问题抛出：“李采买入职那年担任哪一种食品的采买？在哪一位总采买的手下？几年后升迁？升迁后总管哪一类食品的采买？手下又有哪几名采买？所居官宅坐落何处？与谁共居一宅？”
李采买愣住了, 支支吾吾答不出来。知州见状立刻明了这位告状人怕是尸位素餐才被革职，却又存心报复, 所以了解到县令的所谓“污点”, 立刻就把他告了。万想不到自己竟会被这样以为小人利用，他冷下脸来：“来人哪，把李采买关进大牢！”
李采买见衙役就要来拖走自己, 忙膝行缉捕上前，再次磕头：“知州大人, 小人被革职一事尽管施大人无过, 可施大人逼迫下属迁出官宅、把官宅改作商铺却是事实啊，求知州大人明察！”
知州倒是又迟疑了一下, 看向施禹水, 单是语气已经和缓了许多：“施县令有何解释？”
施禹水叹口气，拿出身上的卷宗：“知州大人，安化县除下官之外, 另有县丞一人、主簿一人、县尉一人，县丞手下三名副手，每位副手亦有两个小吏做抄写。主簿手下两员副手……”
知州打断他的话：“这些小事本州亦熟知, 施县令可以不必详述了。”
施禹水点点头：“知州大人见谅，县学不入县衙属官，安化县包括下官在内一共有三十名有品级的官吏，另有四十六位衙役，外加一十八位牢子、两名女牢看守，合共九十六人。按照卷宗所载，官宅只分与官吏，衙役以及牢子不算在内。可这不足百人的县衙属僚，采买一职居然有一百多名，超过了县衙所有官吏的全部数目。”
他看见知州面带怒色，便放缓了语气：“另外，照卷宗所载，采买也有官宅分配，加上他们家眷的话，恐怕要有几十座官宅。下官特意到县衙周围查看过官宅，并没有能住几百人的官宅。下官一面开革了这些占着空额吃朝廷饷银的所谓‘采买’，一面放出风去说要收回采买所住官宅，还要把这些收回的官宅改作店铺供人租赁，是想看看谁人置身背后……”
知州止住他的话：“好了，本州已经尽知了。来人，把李采买关进大牢。”
李采买再没话说，死狗一般被拖走了。
知州面带笑容：“本州也是被小人蒙蔽，施县令可莫要怪罪。”
施禹水忙拱手道：“下官不敢。也是下官行事鲁莽了些，才叫小人得了借口，搅扰大人。”
知州见他识得说话，又加三分满意：“施县令请坐，本州正要好好与施县令说一说安化县。”
两人言笑晏晏，半途中知州才突然说道：“施县令如今已经知道是衙内何人作祟了，不知打算如何处置？”
施禹水想了想道：“朝廷自有法度处置，幕后之人强占国库财物，下官自然按照律法行事。”
知州点点头：“好一个依法行事，施县令未来成就不可限量啊。”
施禹水便再次拱手：“还要知州大人行个方便，有品级在身的官吏下官无权革职，回衙后会将那人交由知州大人处置。”
知州抚须大笑：“区区小事，何足挂齿。本州自然也是依法行事。”
两人相视而笑。
施禹水离开州衙的时候已经快到傍晚，知州本来要留他住下，却被推辞了：“下官恐怕幕后人得了风声逃走，因此要连夜赶回去。”
知州又问他可有随从，施禹水又说自己来州衙时就带了两名护卫护身，如今有他两人跟着，一路无碍。知州便放他离开了。
回到县衙时已经掌灯了，县丞廨里还亮着灯，有两名衙役守在县衙门口，见到县令回来，迎上来见过，其中一个就去叫县丞了。
王县丞打着灯笼过来，见施禹水毫发无伤便笑着说道：“属下知道州衙派人带走县令大人，一直在这里等候大人回来。”
施禹水见他身上官服齐备，便下令了：“藤主簿污蔑朝廷命官，侵占朝廷官银，如今本县已经在知州大人面前将他告下，知州大人命把藤主簿关进大牢，择日送到州衙候审。”
王县丞似乎早有所料：“属下安排了一半衙役值守，大人正好得用。”
施禹水点点头，叫出衙役前往藤主簿住处。夜色中，王县丞郁郁回身。
没多久，藤主簿便被锁链锁来，他在家中已经换下官服，穿得正是便衣，施禹水怕他做官久了耐不住严寒在牢里生病，特命给他加了一件厚厚的老棉袄。
藤主簿面无血色，却一言不发地自行走进监牢。倒是跟着来的家眷又哭又喊。
施禹水将人抓来便松了一口气，这一天他着实是累到了。下令牢子看管好藤主簿，他如今尚未被革职，还是朝廷命官，该有朝廷的尊严，之后便叫王县丞出来自己回家去了。
王县丞自觉地担起安抚藤主簿家人的重任：“藤大人触犯国法，该受国法制裁，县令大人并未牵连到家眷身上，你等莫要不知感恩！家去等候藤大人的消息才是正经！”
淑娘知道州衙无缘无故带走丈夫，自己又无能为力，只得呆在后院焦灼地等了一天。此刻见丈夫回来并不问他出了何事，只是忙着叫厨房送上饭菜，又叫夏桑快去烧水。
等施禹水吃过饭、洗过澡躺在床上，淑娘才低声问他出了什么事。
施禹水答道：“前几天被革职的一个采买，到知州那里把我告下了。正好我这边想要引蛇出洞一网打尽，给了他我‘与民争利’的借口。我到州衙去，在知州面前当面说清楚了，知州大人就把那个采买关起来，放我回来了。”
淑娘放下心来：“郎君无事就好。”她本来是建议丈夫慢慢来的，不过丈夫大概是想快点办完大事也好安心度日，这才有了这场无妄之灾。事已至此，丈夫心里恐怕不好受，自己还是不要提起前事来添堵了。
施禹水本打算第二天立刻把藤主簿押送到州衙去，不想夜里下了一晚上的大雪阻了路，只得暂时押后。
他忙着命人到各村查看大雪有没有压倒房屋，又叫各村里正安排村民尽快扫掉屋顶积雪；又到处查看有没有人衣不蔽体被冻死，如此接连忙了几天。
夏桑以及吕家一家在岭南并不是没有见过雪，却从来没见过这般大的雪，兴奋得顾不上怕冷，在雪地里乱跑乱叫。
杏儿拿着针线呆在淑娘屋里，看小草跟淑娘学写字：“表嫂，下雪这么冷，有什么好高兴的？下雪的时候走路都会摔跤。”
淑娘笑着说道：“咱们都在北方，见惯了下雪。夏桑他们都是岭南人，大约是没见过吧。由他们去，等冷了自己就知道回屋猫着了。”
杏儿羡慕地看一眼小草：“表嫂，我怎么看了字就迷煳，怎么也学不会呢？”
淑娘回身问道：“那你心里想学吗？”
杏儿迟疑了一下：“村子里只有男的能认字。我娘说，女孩子家认字也没用，叫我好好学做饭，学针线，以后嫁人了不会被婆婆骂。我也不是多想认字，没有用到的时候。”
淑娘叹了口气，继续问道：“现在有机会认字了，你愿不愿意学呢？”
小草抬起头，露出鼻尖上一点墨来：“杏儿姐，你也跟我一起学吧？”
杏儿看看表嫂，再看看表妹，又看看手里正在织的男式袜子，最终还是摇了摇头：“我已经定亲的人了，就算学认字，也学不了几天，还是算了。”
小草放下笔：“杏儿姐，学认字跟你定亲不定亲有什么关系呢？”
杏儿低声说道：“我订了亲，就是有人家的人了，以后要忙着相夫教子，哪有时间认字？”
淑娘再次叹气：“不想学就算了。学认字主要就是自己想学，不然怎么也学不进去的。”
小草拿起自己写好的交给淑娘：“表嫂你给我看看。”
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