姜娘子一行从真阳县探亲回来没多久，直接找到淑娘, 说自家几口人除了小儿子吕河, 都愿签卖身契，日后跟着县令一家。
几年来淑娘虽然跟丈夫私底下商量着想要吕家投靠, 这样才能让吕江这个学医的跟随自家，却一直都找不到什么机会来说明自家态度, 毕竟吕家如今过得不错。吕壮有做饭的手艺开着饭铺子不说，两个儿子一个在医学堂里做学徒、一个拜了县令为师正在读书。一家都是良民, 未来也大有可期, 怎么看也不大可能卖身为奴。
她已经打算着不行就自己赶鸭子上架硬啃医书了，如今姜娘子忽然说要卖身给县令一家，她怎么看怎么觉得奇怪, 便问姜娘子是不是中秋探亲家中出了什么变故？
姜娘子果真叹了口气，她既然有卖身为奴的打算, 自然把自己当做下人回话了：“夫人, 奴家爹说，那个纪家派了人到处打听我们一家人的去处。也不知哪个好事的还把我们两家结亲的事告诉了纪家, 纪家那位举子带着村人到医馆里本打算闹事的, 恰巧真阳县的县令夫人生病派了公差去请奴家爹，弹压住了才没让纪家闹起来。”
“奴家爹说，后来有人劝过纪举人得饶人处且饶人, 即便不肯饶也不要牵连到无辜人身上。纪举人却说他既然读书中举，日后自然能够做了官，何故要饶一个对自家不敬的庶民？还说今秋又是省试, 他自然会再下场举业，叫奴家爹想好了说出奴家一家的去处，不然他找不到奴家一家，少不得要把他这亲家拿来消气。”
“奴家爹说万一纪举人真的要大肆报复，不管是吕家还是姜家都受不住，不如托身在县令大人门下求个荫蔽。再有河儿拜了县令为师，若县令三年任满离开，是叫河儿留在父母身边荒废了读书、还是叫他离了父母一个人跟着县令？”
“奴家郎君回来跟公爹说了这话，公爹说好，只是河儿既然要读书入仕，就不能卖身为奴了，不然将来科举写明出身时身份上不好看。”
淑娘听完先同仇敌忾地说了纪家几句，然后才说道：“这件事我不能做主，还是等官人回来让他决定。姜嫂子先家去，晚上回来我告诉大人。”
当晚淑娘说给丈夫，施禹水自然很奇怪：“娘子，咱们早先不就是这么打算的吗？你怎么不当场答应下来？”
淑娘笑着说：“你当我不想答应？我是忽然想到有点乘人之危，心里有点不忍。再说这不算是小事，要是我直接就做了主了，怕吕家担心有变，索性让你决定，给他们安安心。”
施禹水点点头：“也行。明天你告诉他们我同意了，叫他们寻个好的牙婆办身契，记得到衙门去登记。还有，你说给吕家，叫他们把房子卖了搬过来住。一进不是还空着两个院子吗？分他们家一个。”
淑娘自然一一的答应下来，第二天唤来姜娘子说给她听。姜娘子问道：“那房子何必卖掉？留着租出去不是更好吗？”
淑娘笑道：“你们买的那个小房子我也知道，一来租出去也没几个钱，二来这租钱交给谁来管？大人日后再想回这里做官恐怕没有机会了，你们一家自然是跟着大人走，难道为了这几个钱特意留下人来？大人做官自然有官邸住，你们也跟着住在官邸里。”
姜娘子恍然大悟：“夫人说的是，奴家回去就叫男人寻个经纪卖掉。”
她这边把房子脱手，蔡娘子正要寻个小院子安置前公婆，就手买了下来。两个老人见她跟儿子和离了还这么照顾自己两口儿，只道她对儿子还有情意，到狱中探望时便说给乌县尉了。
乌县尉听了之后想到一日夫妻百日恩，也觉得娘子是气头上才跟自己和离的，心里自然还是不舍得。他立刻又吩咐爹娘去找蔡娘子，求她请兄长们做做人情免除自己的罪责。又咬破手指亲写了一封血书表明自己心迹，只道自己一时煳涂，娘子宽宏大量大人不计小人过，等出了狱自己就跟娘子复合，日后定然对娘子言听计从。
那厢蔡娘子接到这封血书顿时哭笑不得，客气地请乌家二老离去，又说自己绝无复合之意。自己对他们一家已经仁至义尽，请乌家的人以后不要再来打扰。
乌家事了，蔡娘子兴兴头头地准备开药铺了。
方老郎中这边也很快就知道了吕江会跟爹娘一起卖身给县令家，本想劝他几句，却在了解原委之后也叹了口气，对吕江却换了一番说辞：“你有天分，又勤谨，我原想着把自己一身医术交给你之后再叫你四处行医长长见识。现在看来，日后你跟着县令大人辗转各地做官，还能多接触一下各处的名医，多向他们请教，博采众长，说不得还能成一代名家呢。”
吕江虽然不舍得师父师祖，可更不能丢了父母爷娘留下，又有些担心日后不能在学医术。此刻听着师祖的话不禁大喜，那点子不舍之意立刻抛到了九霄云外。
转眼到了九月，县里三名参加省试的书生都回来了。来拜见县令时，施禹水自然问起各人答得如何。
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