施禹水一听之下大惊失色，便不急着拆信看, 却问陈大朗道：“不知是谁的丧信？”
陈大朗面现沉痛之色：“大人还记得罗家掌柜在启程前刚刚病好吗？”
施禹水点点头：“莫非正是他没了？”见陈大朗点头便又问道：“本县记得他的病已经大好, 方老郎中还叮嘱他路上也要好生调养，怎么会去世了？”
陈大朗便将一路情形慢慢讲来：“当时罗掌柜心急要赶回家去, 就带着儿子同小人还有白掌柜一起上路。在船上的时候罗掌柜倒是略有些晕船，小人原说叫他路上寻个郎中瞧瞧。罗掌柜只说自己乃是大病后身体尚未完全复元, 只要路上小心些就好，倒不必耽误行程了。”
“到了杭州时, 小人等便寻到史大掌柜的店铺里, 白掌柜自去寻买家卖他家茶叶，罗掌柜带着罗小掌柜去搜罗绸缎之属。白掌柜将带的货尽数卖掉之后便准备回南，可巧大人的大管家南下到了杭州也去史家做客。几下里厮见过了, 大管家跟白掌柜索性做了一路走了。”
“小人见罗掌柜面色不佳，好说歹说请了个郎中。郎中道罗掌柜病后失于调养, 一路劳顿, 偏又撑着病体四处奔波，劳心劳力之下恐怕与寿数上有妨碍, 叫他在杭州将养几个月再动身不迟。罗掌柜一意孤行, 小人苦劝不听，只得同他父子两个雇了船继续北上。”
“小人等是在十一月十八那天到达开封的。说来也是各人命数。罗掌柜一路上虽然看着身体日渐单薄，精神头却一直很好, 又吃得睡得。小人只道他身体虽弱了些，却根底深，所以才能支持这长时间。先是花了四五天的时间分头处理了各自带的货物, 罗掌柜就与小人商议，说是京中即将有官家嫁女、蔡太师娶妇这等大事，着实是人多杂乱，不方便游玩；况且已近年底，想要尽快回家中看看，货物既然已经售罄，就不要在汴京多耽搁了。”
“小人所带珠子，先是在杭州让史大掌柜的挑走了一批最好的，又在汴京趁着官家嫁女的时节高价处理了一批上好的，下剩的不过是次一等的，京中人富贵得多已是看不上了。小人知道长社县里盘了史大掌柜家铺子的那王三碗两口儿都没甚眼光，只消小人手中剩余的这些珠子就足够煳弄他，便跟罗大哥父子一同又去了长社。”
“才到长社罗大哥就又病倒了。虽请了县里最有名的郎中去看，奈何郎中说治得了病救不了命，叫罗大哥准备后事。当时是十一月二十六。罗大哥听了郎中的话，一边抓了药吃，一边抓紧时间要处理后事。当先的大事有两件，说来也是一片父母心肠，这两件大事都是罗掌柜子女之事，一则是长女即将生产，二则是独子尚未娶妻。”
“罗掌柜的长女到底是有婆婆看着的人，虽然知道生父病重将逝心里不免悲痛，到底也在七天之后生产时母子平安。至于罗小掌柜娶亲的事，亲事是一早就定下了的，又跟牛嫂子一家彼此相熟。待托了媒婆向牛嫂子说明了罗掌柜的情况，牛嫂子那边就同意了女儿三巧跟罗小掌柜尽快成亲。”
“因了小人与三巧儿拜了干兄妹，牛嫂子这边就托了小人去跟三巧他爹王三碗商议三巧出嫁时候的嫁妆还有礼仪等。谁知王三碗后娶的白氏也要跟着王三碗以三巧娘家人的身份参加这婚事，她嘀嘀咕咕地一磨，王三碗就没口子地应了。牛嫂子对白氏恨还来不及，那里肯叫她一个不清白的人带累了女儿的名声？况且牛嫂子这个亲娘还活生生地在世，就硬气地拒绝了白氏参加，怕她再纠缠索性连王三碗也不肯叫他送女出嫁了。”
“跟罗掌柜说明之后，罗掌柜也应了，又说放着小人这个做兄长的在，何不叫小人暂时充作娘家人送妹出嫁？小人觉得没什么不妥，就答应了，还特特地将手上剩余的那些珠子拣那稍好一点的给三巧做了嫁妆。一切都定了，两家就匆匆忙忙地过了下剩的礼，在十二月十八那天就办了婚事。”
“罗掌柜在婚礼结束后第二天就倒下起不来身了，只拖了半个月光景，正月初二那日晚间咽了气。小人出门已经好几个月，心里也有些记挂着家中，没等到罗掌柜出殡，一过元宵就买船南下了。”
施禹水听完叹了口气：“生老病死非人力所能及，这里还要多谢陈兄弟替本县表弟照顾岳父了。”
陈大朗客气了一句：“举手之劳罢了。”略等了一等还是忍不住问道：“大人，小人见街上不少店铺都换了新招牌，经过梅家大宅时候见到那所大宅子竟连外头的围墙都拆了，不知是怎么回事？”
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