哑女捧着油汪汪的炒饭，
鼻翼间满是猪油的香气。
她愣了愣，
向李岳山躬身拜了拜，
捧着那碗炒饭吃了起来。
——
谭家村木牌楼下，苏午将一只盛好了收魂米的粗瓷碗放好，
插了一把点燃的香，
青烟袅袅。
他返身离开，
钻进木牌楼不远处的一座破房子里。
房屋四壁以筑土构建，房顶的木梁尚在，然而有几根椽子不见了踪影，连同椽子承接的那一片茅草棚都不见了踪影。
寒风顺着空出来的大窟窿，呼呼地往屋子里灌注。
“咕噜——”
蜷在角落里的童子-狗剩揉了揉肚子，
他有些饿了。
把破木门掩盖好的苏午回到角落，正听到童子肚子里传出的咕咕叫声，笑着问了一句：“饿了？”
“是。”童子点点头，倒也没有不好意思。
这个年纪正是能吃的时候，
虽然傍晚吃的那顿饭比较顶饿，
但童子跑了一路，
又受了一回惊吓，消耗过巨之下，存在肚子里的饭食便都被消耗了。
“现下也寻不着什么吃的，
等白天回去再说吧，”苏午透过前面那扇破窗户，一边观察着木牌楼的动静，一边向童子说道。
国势跌堕到一定程度，
引来的民生凋敝、资源匮乏等问题，是后世人所不可想象的。
若去现代的农村走上一圈，
不说遍地都是食物，
但基本上都能找到可食用的东西，不至于饿肚子。
譬如瓜田里的西瓜，
土里的土豆，红薯，
还较为嫩甜的玉米等等。
可当下苏午所处的时代，
这些食物统统都是没有的，
庄稼地里，麦苗才刚刚长出来，
四周的荒林里连个鸟叫都少有耳闻，打猎什么的想法也就更不切实际，
食物完全只能依靠家里的那点存粮，
若家中没有存粮，
便寻亲朋接济，
若连亲朋都没有，
只要去一家一家地乞讨，
若讨饭都讨不着，
便只好缩在角落等死！
苏午当下亦只在这个时代呆了不过二三日而已，
隐然察觉出师父这个灶班子面临着‘食物匮乏’这一最大的生存困境，
但要改变这个困境，
却也不是一朝一夕就能做成的。
当下最要紧事，
还是习得灶王神教关押厉诡的全部方法，
以及‘收魂米’的种植、培育方法等等。
“是，哥哥。”狗剩想到掌灶爷爷说了，等他们明早回去以后，就能吃到现炖的野鸡，嘴里顿时开始疯狂分泌唾液。
假若每天都能吃到肉，
就算是夜夜都要走这样的夜路，
碰见诡，
那又如何呢？
狗剩思绪转动着。
旁边的苏午看了一会儿木牌楼，便缩回了身子，对狗剩说道：“有诡来了，不过不用怕，它只在这看看就走，千万别和它搭话，
看到它做什么，
你也装看不到。”
小童子的眼神瞬间变得惊惶，
脑海里方才还想着，如果每天都能吃到肉，那整晚见诡也不怕的想法都不翼而飞！
他心脏砰砰直跳，
不禁挨得苏午更紧了些。
苏午拍了拍他的肩膀，放缓了呼吸。
门外，
一阵阴风刮起地面上的尘土，
尘烟雾罩里，
走出一个小脚的老太太，
‘她’张着一双灰白色的眼眸，扫视着荒废的村落，忽然——它听到了一座土屋子里传来了说话声，
两只小脚在路面上迈开来，
它走起路来摇摇晃晃，
双臂、双腿关节都绷紧了，
像是踩着高跷的人，
时时刻刻都要关注着自己的双脚，
防止一脚踏空，
崴了脚，跌倒在地！
但是，
它走路虽然摇晃，
速度却一点都不慢，
前脚迈出，后脚跟上，
一眨眼就抵近了苏午与狗剩所处的土房子门前，
笃笃笃！
它轻轻敲着门。
女人细细的、温柔的说话声从门缝里传了出来：“狗剩子，给娘开开门，娘来看你啦……”
听着这个声音，
狗剩眼神一下变得惊恐起来！
这是他死去娘亲的声音！
大半夜，
任谁听到这种声音，
都只会把门关得更严，
哪可能开门？
狗剩纵然还是个孩子，但他又不是傻子，怎可能上门外那只诡的当？
因而只是眼神惊恐，却并没有要起身去开门的意思。
“儿啊，
我的儿啊，你都不想看看娘吗？
娘在下面可想你啦！”
狗剩眼圈微红，
仍旧不为所动。
“儿啊，我的没良心的儿啊……”
“下面好冷啊……”
“娘把最后一把米都给你吃了，
你这个没良心的，
连给娘开开门，让娘进屋暖和暖和都不愿意吗？”