曹恪觉得青州兵不能用，于是对曹操说道：“小侄是笑那些青州兵不过一帮乌合之众，适合安排到地方上种田。”
“听你的意思，是我不应该将青州兵调来？”曹操不由得问道。
“青州兵战斗力差，军纪败坏，使君调他们来参战的话，只怕会被他们拖累。”
曹操道：“我何尝不知道青州兵战斗力差，只是我现在攻打白马，需要从青州军中抽调人马来充数。”
“使君与其动用青州兵，不如遣使前往邺城，请袁本初出兵。”
历史上曹操为收复兖州，也像当初打徐州一样，派人前去向袁绍求援。
袁绍权衡利弊，最终答应了曹家使者的请求，调兵南下，前去支援曹操。
他任命的东郡太守臧洪是张超的朋友，听说曹操围攻张邈军的老巢雍丘，请求其主出兵援助张家。
袁绍拒绝了臧洪的要求，一心要援助自己的盟友曹操。
曹操这个时候还是袁绍的客将，是替他袁本初对付袁术的。
臧洪见袁绍不肯援助张超，心怀怨恨，不久就举兵叛变。
袁绍听说臧洪起兵，震怒之下，亲自领兵围攻臧家军据守的东武阳，最终将城池攻破。
臧洪也在战斗中被俘，最终为袁绍所杀。
现在因为曹恪的介入，历史线发生了一线变化。
张超提前死在了曹恪的格虎大戟之下。
臧洪得知张超身死，心中愤愤不平，不过现在还没有起兵造袁绍的反。
他频频请其主袁绍出兵援助张邈，消灭曹操，为朋友张超报仇。
曹恪知道袁绍是不会答应臧洪的请求攻打曹操的。
袁绍非但不会攻打曹操，还会支援曹操，因为他现在正在全力对付公孙瓒，需要曹军帮他据守兖州，防备袁术。
因此，曹恪建议曹操派遣使者去邺城，请袁绍出兵。
“现在吕布据守白马，粮草供应要靠张杨。使君可派人请袁本初出兵，控制延津渡口，截断敌军的水路粮道。”
吕布军的粮草辎重一般由张杨军经水路运到延津渡口，再经陆路运到白马。
袁绍军控制住延津，会给吕布方面带来很大的麻烦。
曹操听了侄子的言语，颔首道：“那好，我稍后派人去趟邺城。”
“有了袁本初和陶伯秋相助，那使君就不必运用青州兵了吧？”曹恪问道。
“不，青州兵还是要动用的。”
曹操没有从听侄子的劝告，仍然让人去各郡征发两万青州兵到濮阳。
……
一个月后，鄄城、乘氏、昌邑三地的曹家正规军以及两万从各地征发的青州兵陆续赶到濮阳。
又过了一个月，曹豹奉陶商之命，再次统领两万丹阳兵进入兖州，前来濮阳与曹操会合，准备协助曹军收复白马。
袁绍也派出一支人马南下，扼守延津渡口。
臧洪听说袁绍铁了心要帮曹操，于是在东武阳起兵反袁。
袁绍闻讯，亲领三万大军离开邺城，攻打东武阳。
曹操见攻打吕布的时机成熟，于是亲领七万曹、陶联军西进，准备一举夺取白马。
在临行前，他也没有忘记派人前去长垣，命令夏侯惇率领一万五千马步军兵北上，前来白马城下与他会合。
从濮阳出发的曹陶联军走了一日，于当天黄昏时分赶到白马城郊。
此时，长垣那边的曹军还在路上，要等到明天上午才能赶到这里。
吕布站在白马东门城楼上，望着正在三里之外的原野上扎营的曹陶联军，问站在旁边的陈宫：“敌军来势汹汹，我如何应付？”