“可恶，可恶。”
把吵吵闹闹的孩子们塞回屋子，路德维希对理查德点点头，“恭喜。”
理查德颔首回应，继续在走廊中前进。
黛薇只给了大致方向，马蒂斯具体在哪间屋子他并不清楚。
兜兜转转中，他看到了正一边对骂一边画画的萨尔瓦多与巴勃罗，倚靠在舷窗边睡觉的山猫，还有用玻璃瓶不断练习听声辨位的伏都。
“恭喜。”他们看到理查德都会停下手头的事，对他打声招呼。
年轻的理查德并不清楚这样的日子有多珍贵，他胡乱应付着，心思却早被不老泉吸引。
终于，他看到了那个正在搬运鱼缸的男人。
那男人的脑袋也是个鱼缸。
——
“咕嘟咕嘟…”
鱼缸语难不倒理查德，他认真学过一段时间，虽然磕磕绊绊，却也能进行交流。
“真是…炼金术跟水有关就要照顾不老泉，这不是欺负人吗？”
“啊，你终于来了，黛薇跟我打过招呼。”马蒂斯的鱼缸上下晃晃，“穿这身衣服你要怎么干活？去换掉。”
不是单纯的参观吗？也没听说要干活啊。理查德有些不知所措。
“愣着干什么！今天要做的事可不少，快去！”
涌动的气泡变大了许多，马蒂斯的语气严厉起来。
四个小时后，工作服已经被汗水打湿的理查德瘫在地板上，面色复杂地望着天花板。
原来黛薇对他缺乏运动这件事意见这么大吗？
“过来。”马蒂斯的声音再次传出，理查德咬牙撑起身子。
他走进房间，发现马蒂斯正站在墙壁面前。
“你就是A区的水手长？多谢了，比我想象的能干。”
A区水手长…理查德想了想正在锅里挣扎的龙女，叹了口气。
看来自己把她的活做了。
也怪不得马蒂斯，不能指望脑袋是个鱼缸的人总是正确分辨谁是谁。
“原本没有这么多活，只是最近不老泉出了些问题，我不得不跟黛薇要个帮手。”
马蒂斯按下开关，面前的墙壁亮了起来。
那不是墙壁，而是一整面巨大的鱼缸。
理查德瞪大眼睛。
他能看到里面那美丽的，微微发光的身影。
哪怕水很浑浊，磨砂玻璃让人看不清东西，
理查德也能确信，那优美的，梦幻般的生物，是条人鱼。
“就是这个，”马蒂斯叹了口气，“你没发现吗？刚刚你推出去那些鱼缸里都是死去的不老泉。”
“我们干掉了这头幽海鲸，它们没有足够的养分，当然活不了多久。”
“和其他族群一样，不老泉也在努力对抗灭亡的命运。”
“它们以降低族群密度为代价，让其中部分个体进入了下一生命阶段，也就是…成熟期。”
“她能通过歌唱加快不老泉的繁殖速度——或许还有其他能力？这我还不清楚。”
“你得让她保持心情愉悦，多唱唱歌，否则我们就没不老泉可用了。”
“嘿，嘿！？你听到我说话没？”
理查德没听到。
他呆呆地伸出手，隔着玻璃，和里面那只手贴在一起。
他听到了人鱼的歌声，美得让人想要流泪，让他有种拿起小提琴合奏的冲动。
“真好听。”理查德喃喃自语。
人鱼的歌声暂时停了下来，珍珠般的浅色眸子在浑浊的水中一闪而过，她似乎在偷偷看理查德。
片刻后，歌声再次响起。
变得欢快，变得悦耳。
“她挺喜欢你哈？”马蒂斯耸耸肩。“这是好事。”
“但是，可别怪我没提醒过。”
“这东西很怕光，也怕被人注视，这层磨砂玻璃对她来说是保护。”
马蒂斯把面前的鱼缸墙敲得梆梆作响，“想让她活得久一点，就规规矩矩的。”
理查德没有回应，他沉浸在人鱼悦耳的歌声中。.