西?原国的厨态度嚣张，实打实有好手?艺。
目睹他的表现?，王宫的厨不甘落后，各个使出浑身解数，将厨艺发挥得淋漓尽致，哪怕是一?道简单的炖肉，也是肉酥骨烂，诱人万分。
取膳的侍人心中嘀咕：平日里未见如此，今天这是怎么了？
厨们不关心侍人如何想，一?心一?意展现?本领，绝不想被对方压下去。
战场不止于真刀真枪。
宴前的厨房同样是在争斗，交锋的是西?原国和王宫的厨。后者人多势众，前者力战群雄，凭借自身本领独占鳌头。
宴席设在后殿，席上仅有人王淮和郅玄两?人。
名为家宴，自然没有太?多讲究，无需事事严谨，两?人推杯换盏，都现?出几分轻松。
美味佳肴一?道接一?道送上，道道香味诱人，引得人馋涎欲滴。
发现?面前有两?道炒菜，郅玄尝过味道，立即知?道出自谁手?。人王淮也夹起一?筷，马上又是第二筷、第三筷，直至将整盘菜吃完，仍是意犹未尽。
宴上设乐舞。
轻快的乐声中，数名少年少女披帛而入。
舞者身材高挑，皮肤雪白，五官轮廓较深，发色瞳色和中原人迥异。
他们让郅玄想起北安国的白奴。
舞者在殿内飞旋，少年抓住彩色的帛，另一?端缠绕在少女腰上，急速旋转中，少女双足离地，香风掠过，似飞翔一?般。
一?曲舞毕，舞者俯身在地，膝行退出殿外?。
乐舞之后，人王淮举盏敬郅玄。
“君侯满饮。”
“谢王上。”
两?人都是聪明人，都能闻弦歌而知?雅意。
人王淮之前钻牛角尖主要是缺乏历练，郅玄主动递出橄榄枝让他开始想通，头脑变得清明。
三盏之后，郅玄没有再饮。
人王淮明白时机已到，命人撤去宴席，送上醒酒的热汤，准备和郅玄详谈。
“王上，天下之大非止中原，狄戎蛮夷所踞之地不过沧海一?粟。”
郅玄清楚人王淮最关注的是什么，他不打算绕弯子，更不会故弄玄虚，直接切入正题，一?招必杀。
在人王淮接受的教育中，地之广不过中原，狄戎蛮夷盘踞蛮荒之地，不足取。诸侯镇守边疆为的是驱逐蛮夷，保四?方太?平。
郅玄所言颠覆他的认知?，让他突然之间?难以接受，却不得不相?信中原之外?的土地并非一?片荒漠，也非毫无可取之处。
恰恰相?反，草原双城建立，西?原国和北安国氏族向北开拓，短短一?年就取得丰硕成果?，沃土矿藏应有尽有，郅玄送给他的宝石矿就是其中之一?。
“王上，沃土能耕，巨木当伐，富矿应采，野人需捕。天予何能不取？”
郅玄一?边说一?边从?袖中取出绢布，当着人王淮的面展开，赫然是一?幅北疆地图。
图上分界明显，开发的地区标注得十分详细，未开发的仅有粗略标记，大多是一?片空白。
“极北有大湖，湖鱼成千上万，踏之能行水面。
北方有密林，参天古木遮天蔽日。
每岁鹿群迁徙，在湖边草场繁衍，种群数量成千上万，数之不尽。
林中遍是野兽禽鸟，虎豹熊皆有。
王上，该地有石炭，有金，有彩宝，湖中能捕鱼采珠。”
郅玄没有夸大，全是平铺直叙。即便如此也让人王淮大开眼界，无比震撼。
“能活民万人？”
“何止万人。”郅玄轻笑一?声，手?指在图上随意圈出一?块，用力点了点，“此处开荒放牧，建城移民，至少能活十万人。”
咕咚！
人王淮喉结滚动，心中如火烧，口中一?阵阵发干。
“能活十万？！”
换成后世不过是一?座县城，但在当下，万人城池都极少见，十万人的雄城更是凤毛麟角。除中都城和四?大诸侯国的都城之外?，再难找出一?个。
人王淮心如擂鼓，激动之情溢于言表。
他死死盯着地图，目光炙热到几乎能穿透绢布。
郅玄展示出的不过冰山一?角，已让他神醉心往，继续探索又将如何？所获怕有千百倍甚至万倍。
西?原侯从?不遮掩对权力的企图，但他追寻的疆域和权柄远非世人所想。若自己?没料错，西?原侯眼界之广，初代人王也不能企及。
一?念通达，云开雾散。
人王淮看向郅玄，神情严肃，双手?托于额前，以君拜臣，一?秉虔诚，心甘情愿。