三人刚走到大门附近，步协忽然站在了原地。小虎和仲思也回头看了一眼，便见有两个人、正急步向这边追了过来。
步协沉声道：“那个无须之人，应该是个宦官。”
小虎看了一眼便道：“旁边的人正是马茂。”
步协顿时恍然，马茂把大帝气得不轻、在吴国士族中挺出名，况且今早射箭上城的书信、便是城门校尉马茂写的。步协当然知道马茂，不过以前好像没见过。
那两人快步过来，宦官已经气喘吁吁了，追上小虎等人、大家这才相互揖拜见礼。
马茂说道：“朱公主请留步，陛下召见，请公主入内说几句话。”
小虎下意识看了一眼斜对面的屋顶，看样子太阳快下山了。主要是两个表族兄也在旁边，小虎确实不想他们误会什么……表兄现在期待太高，万一以后发现、她与晋帝得关系并没有那么好，到时候如果他们的态度又要改变，岂不尴尬？
马茂见状，立刻又道：“这一天诸事太多，时间着实不早了。不过陛下到了西陵城，还是想在当天与公主见面、说几句话。”
步协恍然点头道：“今日见面是最好的。我让仲思留下马车，在外面等着表妹。”
马茂淡淡地笑道：“中军那么多人，还担心无人护送殿下吗？一会我来驾车，把殿下送到都督府。”
这马茂以前是个降将，但如今可是个县侯、洛阳的城门校尉。果然步协也脱口感慨道：“朝廷对吴国人还是以礼相待的。”
小虎便道：“既然晋朝皇帝召见，我自应前往觐见。长兄、二哥先走罢，我一会就回来。”
几个人再次揖拜，相互道别，小虎跟着马茂等人、又沿着檐台返回。
一路上马茂说起了建业的旧事，见小虎回应得很简单，他便没再多言。因为小虎此时有点走神，心里正琢磨着事情。
今天小虎的心里乱糟糟的，若是以前、她必定懒得多想了。然而、人总会在教训中成长；她身为吴国公主，却落得如今这样的下场，千里逃难、反复在死亡的恐怖边缘苦苦挣扎，不就是因为以前的性子、对什么事都懒得多想吗？
目前她最要注意的，应该是自己对晋帝还有什么实实在在的价值、比如吴国公主身份。至于别的什么心意，还是不要再要求太多。
想想那吴国车骑将军刘纂，起初说起与皇室联姻、他是挺满意；小虎也以为那桩强求的联姻关系，刘纂占了大便宜、会十分看重，结果遇到一点事，他居然躲得比谁都快！现在晋帝待她，反倒已经挺不错了。见到晋帝之前，小虎着实没想到他那么年轻英武。
所以步家表兄的态度骤变，小虎暗自觉得扬眉吐气的同时，心里其实有点不安。表兄欲在晋朝那边、又建立起裙带关系，小虎不一定能做到……晋帝想要兵不血刃得到西陵城，通过小虎的书信来往关系，只是为了让步协投降之前有熟人牵线、多几分信任感。
这时三人走上了台基，又回到了先前拜见皇帝的堂屋。不过此时堂屋里已经没人了，只有一些侍卫、分散站在外面的台基上。
穿过堂屋，宦官先走到里面一道门口，弯腰道：“陛下，吴国公主觐见。”
里面暂且没有回音，片刻后秦亮竟亲自走出了门口。
小虎只看了他一眼，便莫名有点不敢直视、赶紧垂目看向地面。那俊朗的脸上带着微笑，笑意中隐约有踌躇自信的傲气，但是神情又比先前在众人面前更加亲切了。不知道为什么，小虎一看到晋帝、心境便仿佛能立刻变好。
小虎垂目微微屈膝：“见过晋国皇帝陛下。”
秦亮道：“以前只能见到书信中的字句，现在终于能见面说话了。”
旁边的马茂道：“臣等请告退。”
秦亮点头道：“卿等去歇着罢。”接着让开房门，看向小虎道，“我们到席间谈，朱公主请。”
“陛下请。”小虎也客气地回应。
小虎走进房门，轻轻回头看了一眼，马茂和那宦官已向堂屋大门走去。