不出秦亮的预料，孙礼带着人马到淮南时，已是正始元年的正月。大概几百公里的路，人多了、就要走一个多月。“正始”就是大魏新皇曹芳的年号。七八岁的曹芳已经在龙椅上坐了一年，去年几乎一整年都沿用着魏明帝曹叡的年号，现在才改。没办法，因为明皇帝曹叡驾崩的时候是正月。秦亮在淮南重新与孙礼见面的时候，并未在扬州刺史部的所在地寿春城，而是在一个鸟不拉屎的地方。秦亮站在一座小山丘上，只见周围的土地一片荒芜。比较明显的景物，便是一处废墟、一条河。废墟是合肥旧城，河是施水（南淝河）。北边一队骑马的人渐渐靠近之后，终于看清了其中一人正是扬州刺史孙礼。而秦亮早已到了这里，又是一次不期而遇。或许因为人们想去的地方、往往总会是那么几个，所以在有些地方很容易邂逅。又或许来了那个地方，发现其实并没什么特别的风景，但来之前总会有几分期待。秦亮早早就站在原地、把双手抬到面门位置弯腰揖拜。孙礼在马背上点了点头，策马冲上小山丘，这才拱手回礼。两人对视一眼，没有多问什么，又一起引颈观望了一会儿。秦亮主动开口道：“这一片是低山丘陵地区，附近不太容易找到高一点的山。不然能看得更远。”孙礼点头道：“真是荒芜啊，好端端的土地，几乎没见到多少百姓。”秦亮道：“不仅这边的人少，大江北岸的徐州南部地区，连绵上百里都没有人烟，其荒芜景象有过之而无不及。仆前些天亲自去转过一圈。”其实这样的景象、孙礼的反应也就那样，而秦亮刚看到的时候、才是非常吃惊的。后世的人怎敢想像，地方富庶人口稠密的广大苏北平原、部分安徽腹地丘陵，会成为无人区的景象？秦亮接着说：“淮水以南，可以总结为大概三种地貌。由东向西，淮水下游的徐州境内，是平坦的低地，低洼潮湿，很多湖泊沼泽，大军行走极不方便。而且大魏朝廷应该已经在当地坚壁清野，那里的人口极少，不利军队就地补给。然后就是我们所在的这一带，属于低山丘陵，往西直到六安城。再往西就是山区了。”孙礼回头看了一眼秦亮，“看来仲明先行南下，已经把地形探明。”秦亮道：“还有水文、气候等诸般情状，仆整理好之后，便将案牍上呈明公。以楷体字所写、是可以确定的事，行草字则是问当地军民得来，明公观阅时请明辨。不过问来的消息也不全是错的，仍具有极高参考价值。”孙礼听到字体描述的时候，神色变化最大，又再次回头过两次。孙礼说道：“仲明曾在太学进学，又熟读兵书，果然行事有章法，甚合孙子之说，天时地利，仲明皆未疏漏。”秦亮心道：意思我是学院派？学院派或许谈不上，但理论知识确实涉猎了很多，不仅仅局限于古代军事理论。他说道：“还有人和。大魏明皇帝文治武功威名加于海内，驾崩之后，我朝新君登基还不久（而且发生了政|变，内斗也在进行时），吴国可能觉得有机可乘。仆的猜想是，吴军可能又要来进攻我朝，我们须早有防范之心。”孙礼的眼睛看着地面，似乎在思考什么，没有回应秦亮的话。秦亮等了一会儿，便指着前面的河水道：“吴军要北上，必攻合肥、寿春这条路。”孙礼听罢脚下挪动了一下步子，顺着施水流向，观望东南方向，好像那边会有大军来似的。当然远处什么也没有，敌军大军出动诸事繁琐耗费庞大、不可能说来就来。视线尽头，唯有宁静之中的苍凉景色罢了。“施水尽头是巢湖，过巢湖是濡须水，舟船走濡须水则直达大江（长江）。”孙礼开口道，“仲明若要继续南下，最多只能到巢湖边的濡须口，濡须口有魏军水寨，平素在我们手里。再往南便是吴国的地方了，且在濡须水上有吴军的濡须坞寨子，驻有兵马、常有斥候游荡。切记不要以身犯险。”秦亮揖拜道：“多谢明公提醒。”孙礼曾追随曹休去打过吴国，并在巢湖以南的地区大败，可能还有点心有余悸，他接着说道，“大魏濡须口水军舟师，寻常时候的迂回腾挪之地、只有巢湖与施水，故舟寡兵少。吴军一来，舟师必不敌。所以合肥旧城这一带也人口稀少，并不太安稳。”秦亮看了一眼河边那座合肥旧城的废墟，只剩下一些夯土墙和断壁残垣，便问道，“旧城被专门拆掉了？”孙礼道：“对，木材、砖石都搬到西边建了新城。我们过去看看，走罢。”于是大伙儿翻身上马，拍马冲下山坡。坐骑是有马镫的，秦亮骑着很容易掌握平衡。不过马镫是皮的、未见有人用金属马镫，难怪后世出土的文物没发现三国时期的马镫，不过从石雕壁画的人物坐姿看得出来、却应该是有马镫的骑术姿势。众人策马西行，沿着施水（南淝河）走到上游，骑马走了十多里，然后离开河岸。继续往西北方向走二十里，便道了合肥新城。合肥新城是明皇帝（曹叡）时期修的，建成至今也就六七年时间，修建的时间不到一年。因此看上去整个城池挺小，是个长方形，秦亮目测南北长度不到一里（一里大约四百多米），东西宽度约半里。城虽小，还有护城河，几乎就是一座军事城镇。护城河的水从后面的山上引下来，那座山名叫鸡鸣山，施水的源头就在那片山里。然而新城并不能控扼施水，离河水较宽、地势平缓的河边还有大概二十里地。刚才秦亮等人，就是离开了施水河边才过来。新城也不在北面的肥水（东淝河）旁，离施水、肥水南北两条河都还有一段距离。秦亮猜测吴军水军利害，魏军大多时候水上不敌吴军，所以才故意把合肥迁到这个交通不便的角落里；便是为了预设战场，扬长避短。北边的肥水，就能直接连通淮水了。此时长江、淮河之间的水道并不完全通连，大船要直接从长江开到淮河、得看季节。断点就在合肥新城附近，肥水和施水是没有自然相通的。不过魏太祖时期，曹操时不时就想“会猎于东吴”，在肥水和施水之间挖了一条运河，方便水陆俱下。不过那条运河是半成品，且多年没有修缮，平时断流。秦亮问过当地官吏，大概只有夏秋之交到秋季这段时间，下大雨涨水了，运河就通了。眼看日已西斜，回寿春还有二百五十多里地，孙礼决定在合肥城住一晚再走。于是秦亮等人随孙礼的人马入城。小小城池，中间的街道却十分宽敞，应该是为了方便调兵的驰道。城中的格局也很简单，一会儿就能看个大概，中间是县寺建筑群，周围有些兵营和房屋，城角落冒着浓烟，好像还有冶炼金属兵器的窑和铁匠铺。孙礼到了县寺，县令等官员迎接上来，但不见驻军武将、估计驻军武将不太鸟刚来的孙礼。孙礼是扬州刺史，按规矩是当地行政长官、确实不是军事主官，不过他加了伏波将军号，应该也能节制州郡兵。武将没来，似乎也没啥毛病。孙礼开口就问，“可有……”此刻秦亮恍惚间想起了曹操的名言“城中可有妓否”，便寻思这种小城怕是没有的。不过也说不定，魏军有营妓。不料孙礼停顿了一下，说的却是“可有酒肉”？县令立刻回答有，转身就吩咐手下立刻准备宴席。秦亮中午就啃了半块硬邦邦的麦饼，见状心里也开心起来。于是孙礼、秦亮以及两个将领来到了台基上的厅堂里，分席入座，准备干饭。正是下午时分，时间两头不接，不过大伙儿应该都饿了。跪坐的时候，挂在腰间的剑让秦亮感觉不太舒服，他便解了下来，直接放在案上。这时孙礼问道：“我记得仲明出洛阳时，拿了把环首刀，何时买的新剑？”秦亮发现，孙礼还真是个注意细节的人，这么点小变化都被他看到了。当初俩人都还在大将军府做官时，有一天秦亮的鞋破了，也被孙礼一眼看了出来。于是秦亮道：“之前亮在河口亭，遇到了太傅府的掾属邓士载，谈了一会儿地形和屯田之类的话题。离别之时，邓士载或有惺惺相惜之意，便把佩剑赠予仆。仆也把佩刀还赠给了他。”孙礼笑道：“原来如此。”“不是啥好剑。”秦亮伸手指着案上，直言不讳道，接着又笑道，“不过仆的刀也不是好刀，就是在军营里拿了一把。”孙礼又问：“仲明可会武艺？”秦亮道：“在家乡时，跟着当地名士学过剑，跟长兄学过射箭。刀法倒是没学过。”孙礼
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