赵黄素来敬重兄长，见兄长似乎不快，顿时急了。他压低嗓音道：“兄长莫怪，这巴格达城里的汉人，今晚就要办大事。我前年就投入了朝廷有司，发过誓言，立过文书，还受过专门训练的，这一趟少不了我……我那铁匠铺子，是有用的！事成之后论功行赏，少不了我家的富贵！可这样一来，爹爹孤身在外，就太危险了，你得赶紧把他带回家，然后阖上门，便是天塌下来，也不要出来半步……”
他心里着急，一口气说了许多。却见兄长盯着自己，并不走动。
争分夺秒的时候，动作这么慢可还行？赵黄愈发急躁，向前半步，想要推着兄长往前。
他伸出的手被兄长啪地打开。
赵炎的年纪比赵黄大两岁，个子高出半个头，力气大许多，这一下，打得赵黄手背火辣辣地疼。
“你这小子……按你这说法，十四岁就去受训了？怪不得那一回离家足足半年，说什么拜师学打铁手艺，结果回来也没见手艺长进多少……好小子，原来是这么回事！”
“啊？什么？”
赵黄张口结舌，却听兄长厉声喝问：“脸红什么？”
赵黄立即答道：“精神焕发！”
“怎么又黄了？”
“防冷，涂的蜡！”
两句对答完毕，赵黄大喜：“兄长，原来你也是？”
赵炎冷笑一声：“你这徒有两膀子傻力气的半桩小子是，我反倒不是？我年纪比你大，武艺比你强，杀的人比你多，手底下下五十名有血勇的悍卒，也强似你那几个铁匠伙计……我凭什么不是？”
“你我都是朝廷的人，便要出力厮杀，谁去找咱们爹？”
赵炎瞪眼：“当然你去！”
“可是……”
“录事司的人糊涂，哪有一家两兄弟全都从军的道理？必然是他们内部的文书流转出错。我既然在这里，便轮不着你瞎操心，照顾好爹娘，便是你立功了！其他的事交给我！”
说到这里，赵炎从腰间扯下一枚铁哨，用力吹响。随即各处都有同样的铁哨声此起彼伏响应。
赵黄知道，兄长不想让自己参与厮杀，希望父亲和他的幼子都尽可能的安全。可他受训两年以来，日思夜想的便是此时此刻，不知期待了多少回，在脑海中推演了多少回，这会儿忽然让他退出，他怎么甘心？
若不退出，眼瞅着父亲孤身在外，还没有找回来……他又无论如何不能放心。这一刻，他心头焦躁简直无法言喻，只得狠狠握拳，沉声道：“我先去找回爹爹，回来应该还来得及……”
“哪用你们来找？要办大事，我会不知道么？你们两个从军，其实是我推荐的！我知道的，比你们知道的更多！”
后头路边，忽然传来赵老伯的声音。他大步走来，腰杆挺直，丝毫看不到半点老态，手腕上的铁钩森寒发亮。他睨视两人，忽然提气纵声喝道：“地振高岗，一派溪山千古秀。”
附近十几处宅院里，不下百数十条精悍甲士手持刀枪一涌而出，人人大呼响应：“门朝大海，三河合水万年流！”
这样的情形，几乎同时发生在巴格达的东南西北四门周边，于是半个时辰之内，四门全都易手。
大周的海上商队，本来就是持剑经商，每一支大商队都有武装力量，在海上攻灭几个小国亦等闲事耳。只不过这些商队武装分属数十上百个头目，彼此毫无隶属关系，偶尔还有冲突，所以并不被巴格达的城防军旅看在眼里。但这会儿，随着一个个有军职、有官方身份的人不断冒出来，那么多的商队武装自然而然集结成了统一的整体，按着曾经锤炼过无数次的计划行动。
哈里发和他的宠臣们发现情况不对，立即召集官员、军队和有力的埃米尔们，可紧急发动的不只有汉商。不少阿拉伯的贵胄豪族家里，也瞬间爆发了剧烈的内讧乃至厮杀火并，甚至几座本来被视为铜墙铁壁的军事堡垒也陆续换上了新的旗帜。有些军官试图召集部下攻打城门，结果被杀死在半路上；而真正忠于哈里发的军队则愕然发现，本该物资充裕的武器库仿佛遭到洗劫一般，空荡荡的一无所有。
过去这些年里，阿拉伯帝国持续衰弱的局面被太多人看在眼里了，而海商又是眼界最开阔，最容易为利益驱动的一批人。那些被哈里发召回巴格达、担任官职的有力海商里，有将近半数早就被大周控制，他们在巴格达的仕途顺畅，便等若大周在巴格达的经营顺畅。此时此刻，这些人的力量也全都卷了进来。因为他们都清楚，蒙古人要钱也要命，大周是他们安全和财富的唯一保证！
永恒宫里，史天泽带着他的部下们，也在做准备。这些将士都是以一当百的精锐，但他们都明白，今夜这一场以后，己方很可能要扶持一个傀儡哈里发，正面对上蒙古军了。无论何时何地，蒙古军都是可怕的对手，而大周的支援力量又远在万里之外，所谓富贵险中求，说的便是此地局势。富贵一定是大富贵，险也是真险，这一趟过后，不知多少人要身死他乡！
而以元好问为首的文官们，倒要平静些。元好问带着一批人，让他们临时赶制大周的官职告身，打算明天一早发放给那些投诚的埃米尔们。自家则默默盘算，如果抓住了某几个特别重要的人物乃至蒙古人的使团成员，该怎么发挥他们的作用。
想着想着，看部下们落笔云烟，一口气制作了上百道告身，元好问忽然忆起一名前朝诗坛前辈的旧作，他忍不住扯了张纸过来泼墨挥毫，诗云：
玉帐初鸣鼓，金鞍半偃弓。伤心看寒水，对面隔华风。
山去何时断，云来本自通。不须惊异域，皆在版图中。
（全书完）
全书正文至此结束。
拖得太久了，从去年年初开始，我的现实生活里发生了些变化，职场道路大大动荡，或者说坍塌更合适些，笑死，另外身体也不好。导致很少有精力去查资料和推演故事，码字的速度也就越来越慢。实在对不起读者们，诚意鞠躬，重重磕头致歉。好在总算完成了一个完整的故事，JJ尚在，并非太监。
顺利的话，今年3月份以后，会再度空闲下来，可以认真盘算个新故事，大概率继续我熟悉的两晋南北朝背景。不过，在新故事的资料累积完成前，也可能开个不相干的不费脑子口水文练练手，恢复下状态，免得自己闲过头。
有什么新动向，都会在《汉鼎余烟》和《扼元》的正文后头及时禀报的。无论怎样，都是过年以后的事了，预祝各位读者老爷太太们，新年快乐！阖家安康！万事如意！财源广进！