陈自新缩了缩头：「什，什么？」
陈自明用手掌一下下地拍打着土墙。他的手劲很大，发出咚咚的声音，自己却全没在意。他皱着眉头道：「这两年里，我见识了很多不一样的东西，总觉得世道会变得愈来愈快，而大宋……」
他停下了动作，陷入深思。
陈自新在外头邋遢惫懒，对自家堂兄颇有点敬畏，就站在一旁，耐心等候。
过了好一会儿，陈自明向堂弟招了招手。
陈自新凑近了，便听堂兄道：「我一个人看到的，未必很准。我一个人说的，乡里乡亲也未必全信。要让大家都能积极地响应，还得多一点说服力才行。」
「兄长有这么多年扶危济困的声望……」
陈自新刚恭维了一句，就被陈自明打断了：「你收拾收拾，把咱们家的医书带着，去扬州。现在就出发，路上把医书背熟了！」
「什么？」
「大周这一次，在沿江沿海开设了十四个口岸，用来招募大宋境内愿意去北地的有用人手。我在路上打听过，扬州那边招募的人，主要会安置到山东各地，用来协助开辟地方上的军户农庄。你去那里，用三五个月的时间看一看大周的军户怎么样，再看一看大周的军队如何。秋天的时候，我们这里的日子还能不能过，差不多便见端倪。你正好回来，把所见情形告诉乡亲们。」
「这……」
陈自新连连摆手，把头摇的如拨浪鼓一般：「兄长，你是知道我的，我素来胆小怕事，痴长二十几年，最远只到过临川城，性子也懒散惯了……我哪里有这样的能耐？再说了，北国多有凶蛮虏人，听说不光是杀人不眨眼，还动辄喝人血，吃人肉，我到了哪里，岂不是……」
陈自明眉头一皱。
陈自新只觉兄长的威严比往日强出十倍，忍不住在心里抱怨，觉得兄长不似往日敦厚。
总算两兄弟感情很好，怎也不至于闹翻。恰在这时候，陈自明的娘子从房门里探出半张脸，问道：「今日做得几张炊饼，官人可要先用些么？」
陈自明点头：「先拿两张饼，一人一张，边吃边谈。」
「吃饼咯！」
三个月后，盛夏时分，山东外海的一处荒芜海岛上，几个周军官兵扛着盛放炊饼的大盘子，走到军营外头大声喊了起来：「还有解暑的绿豆甘草汤！」
军营的外墙阴影下，大块巉岩的缝隙间，还有树影底下，陆陆续续响起人们应和的声音。陈自新首先站起，叉着腰催促身旁的同伴们。他的同伴们有来自大宋的，也有来自大周南京路、山东路等地的贫民。经过了十几天的共同生活和训练，他们彼此已经混得熟了。