林继庸人在上海,电报走到上海去，尚需三五日之功，等人接到电报、再来重庆,又是个十来日的功夫。曾养甫倒也没叫他们干等——隔天下午,两台小汽车开到旅馆门前来,齐刷刷的卫兵把守门口，又向里驱散闲人，清场完毕,一个副官小跑步进来,一路跑到后面院子里，立定大声报告：“欢迎曾委长大驾光临，有失远迎,刘厅长派我前来请赴晚宴！”
高官就是高官,排场这不就来了。
把露生看得头上冒些细汗，曾养甫正和他并陶、荣二人在院子里吃茶,见状不免好笑,亦见怪不怪，携了露生笑道：“这才几点？就赴晚宴。想来他也猜到我要找他办事,专留了些时间跟我们说话。”
露生奇道：“晚上难道不能说吗？”
曾养甫笑道：“人家晚上或许还有事情。”偷偷向露生道,“刘厅长娶了两个老婆，大老婆吃醋得厉害，不准他在小老婆那里过夜。大约今晚他要赴金屋,拿我们当幌子，谈完了你的事，还有正事儿要办呢。”
露生抿抿嘴,不好笑出来。
他们说的这位刘厅长,大名刘航琛,乃是四川新晋的财神爷——年初刚上任四川财政厅长，新而又新。曾养甫告诉露生，“这人长袖善舞，而且广置产业，四川的银行、工厂，多一半儿有他的股，有他跟荷达照应你，你在重庆办厂一定顺风顺水。”
曾部长太仗义了，一人打本给组俩奶妈，这哪是帮忙落脚，这是给黛玉兽整出了一个代打团队啊！
露生感激道：“曾先生，我不知怎样谢你。”
“谢什么？你是唐臣和蘅青的好朋友，那也就是我的好朋友。”曾养甫笑道，“真说起来，我和刘航琛也不算很熟，只不过今年他上任，往来南京几次，都跟我见面吃饭，总算有些交情。昨天我下拜帖给他，也不知他会不会理我，所以今早我只跟你说了叫你晚上别出去——幸好他肯给我这个面子。”
这话是实话，县官不如现管。曾委长虽是中央高官，到底在中央，何况不日就要赴任广州。刘财神拿这么大的排场宴他，倒也不负长袖善舞的名声。
大家不好怠慢盛情，都换了体面衣服，随副官乘车出发——出门时还有特殊姿势，两排卫兵对着天空放枪，问题是放枪水平有限，参差不齐，也可能是排练过的，要错落有致。露生又差点要笑，茅以升和嵘峻也是一头省略号，曾养甫笑道：“不用害怕，这是礼仪枪。”
四川人民玩儿得真花。可惜金总不在，金总要在，一定点评，您这迎宾姿势快赶上美国白宫了，虽然人民生活水平没见看齐列强，接待的工作思想倒是赶英超美，上海南京得说一声佩服。露生忍着笑问：“他到底是官，还是兵？怎么还有枪呢？”
“四川这里，官就是兵，兵就是官，官军分不开的。你今年来，情况又和去年大不一样。现在财政也基本收归军政一系，工商产业都听调遣。我叫荷达来也是因为这个缘故，他在这些事上非常精通。”曾养甫说着，忽然看一眼露生，“你还是笑起来好看。”
露生有些茫然：“先前见您，不曾笑吗？”
曾养甫温和地端详他：“真笑假笑，谁看不出来？你不是对我假笑，你是对你自己。嗐，做人何妨心宽一些，万事朝前看。”说着，拍拍露生的手，“快快乐乐地多么好。”
他的话里包含了旁观者清的劝慰，露生想，以为自己掩饰得很好，原来人人都看出来了，反是自己努力地骗自己。可是如若不笑，难道哭吗？其实曾委长也说错了，人勉力而笑，也不全是自欺，它应当是对生活的一种宣战，在烂泥一样的世事里鼓舞自己。
对如今孤身前行的自己而言，哭是尽心，笑是振作，无论哪一样，都比麻木的得过且过来得强。
露生侧首望向窗外，一片雨后流霞，浸染江波，朴素的淡红，它为降落的太阳描序幕和余韵。
车子就在这样舒缓的风景里轻快而行。车换船过江到南山，江对面等着几台滑竿，颤颤悠悠，把贵客们抬到一座小洋楼底下。
刘航琛早带人等在门口，满脸笑容，亲自来开车门，攥着曾养甫的手扶下车来，“曾委长！一别多日，叫我好想哟！你怎么来了也不早说一声，自己就在那么个小旅馆住下了，真是克勤克俭、亲爱民众，叫我等惭愧！”一面说，一面连连相请，必请曾委长先行。
曾养甫也觉高兴：“哪里哪里，航琛太客气了。我也是很思念你，又不知你在不在重庆，所以没有先告诉一声。”说着，赶忙拉过露生，“给你介绍几位朋友，浙江工程处的处长，茅以升，茅博士。这是南京的陶嵘峻，陶厂长，这位是——”迟疑了一下，“白厂长，也是南京来的。我想你们一定可以投缘，所以邀了来，大家认识。”
刘航琛满脸堆笑，四面作揖：“幸得相见！”又叹，“曾委长，你莫不是以貌取人？”
“嗯？”
“怎么你带来的朋友，个个都是一表人才——哪里找来这么多俊俏人物！我这草舍今天蓬荜生辉！”
曾养甫大笑：“航琛还是那么爱开玩笑！论相貌，你还说人？你自己还不够夸呀？”
这话可不是昧着良心说的，刘财神约莫四十出头的年纪，生得是朱唇玉面，与其说他是个财神，不如说他是个金童，比汪精卫倒也不遑多让。只是他一双眼睛神光飘忽，有些浪荡。露生但觉他那目光在旁人脸上不过一转，唯独盯着自己死看了好几眼，心里微微有些膈应。
可是抬头再看，刘航琛已然转过身去，把着曾养甫的手臂，先向里走了。露生便也装作不知，跟着大家一齐进去。
里头筵席也已备妥，一番推让，推曾养甫坐了主席，财神执意末席陪座，说，“我原想尊你的意思，简单地见面，但左思右想这实在不妥，中央来人，朝天门连个迎接的仪仗都没有，这成什么话！要在我那里大办几桌呢，未请尊意，不敢就便。所以我取了这个地方，清幽一些。今天来的都是新朋友，哪一个能在下面？容我做这东道主。”
把大家弄得不好意思，又拗他不过，最后是往上围拢坐了，财神侧居下首。几个丫鬟见落座已定，鱼贯捧上热菜和酒，山珍海味，不必尽述，唯每人面前落一个高脚盘，里头居然满满的新鲜荔枝。
刘航琛笑道：“今年气候暖，荔枝熟得早，刚从泸州运来的头一批，大家饭前尝尝，权当开胃。委长看比你家乡的如何？”
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