武小艾向前走了一步：“不记得我了？”
露生这才找见说话的人脸，眨着眼睛打量片刻：“武师兄？”说着站起身来：“怎么是你呀？”
他说话仍是轻声细气，只是仿佛哪里失望了一样。
武小艾喉头有些发紧，仍微笑道：“是我不行么？你忘了，当初咱们约好的，谁打擂台输了谁就改行。我信守诺言，现在改名叫武小艾了。”
露生起初有些心不在焉，耳朵听着，眉眼却是悄悄顾盼，听到“改名”两个字，方才醒悟过来，低头复抬头地笑道：“怎么这么巧！我也改了名儿，叫白露生——你说好听么？咱们都得了新名字了。”
武小艾愣了一下：“你也改名？”
露生又觉悟到改名并不是说话的重点，迟疑着问：“刚我没听清，武师兄，你当真改行？”
武小艾吸了一口气：“对，我说得出就做得到。”
露生不料他这样言出必行，心中钦佩。又觉他拿得起、放得下，当真改行唱生，钦佩之余更多了一份惋惜，不免走近了两步，轻声道：“咱们打擂台，不过一时赌气而已，武师兄又何必当真。”
武小艾诧异地看他：“这话是什么意思？”
露生又不知该怎样说了，轻声细气地说：“唱戏又没规定一个地方只许一个人唱得好，你旦上那样出色，改了岂不可惜——本来是玩话，倒叫我过意不去了。”
武小艾目不转睛地盯着他，良久，微笑道：“玉姐怎么好像吃了糖一样，比从前甜得很。”
露生不觉脸上一热，幸而脸上盖着粉，看不出来，低头笑道：“师兄别拿我开玩笑。”
“若是当初你肯和我这么说话，我也不至于气得要和你打擂台。”武小艾大笑道：“今后咱们和睦相处，你唱旦、我唱生，咱们也不必争台子。”
那时露生和月生时常吵架，又兼心里怀了点事情，因此和武小艾反觉亲近。只可惜唱戏这种事，虽然是99%的汗水加1%的天分，起决定性作用的却是那1%，更何况武艺士的汗水离99%还差了些——张老娘会经营的人，有时请了红角来搭戏，就不免要把武小艾给换掉。
露生时常还肯看顾他一些，偶尔和张老娘闹个脾气，武小艾都是感激不尽：“要是没有你，我更吃不开了。这叫我怎么谢你！”
为了这份感激，他经常自己煮了汤水过来，给露生也带一份。
张老娘看了就起疑心，告诫露生：“吃进嘴的东西你长个心眼，知道我嗓子怎么毁的么？”
这话偏还叫武小艾听见了，武小艾冷笑走来道：“张大娘，你也别太看扁了人，我生他旦，又不冲突，我做什么要害他？不过穷苦人一点心意罢了。我晓得玉姐现在和大少爷要好，未必看得上我的东西，但你也别忘了，金少爷是愿意听我唱柳梦梅的，今天我走了，我看你明天怎么跟他交待？”
张老娘立刻就要反唇相讥，露生连忙拦住道：“妈干什么又说这种话？我和师兄唱熟了的，你又平白得罪他干什么？”其实金世安来看戏，不过是要听丽娘，梦梅是随意，无非是看在露生的面子上，爱是谁就是谁，怕张老娘说出来更得罪人，隔开两人道：“为一点点事情也能吵起来，叫人家看了岂不厌恶？妈以后要再这个样子，我便不来这里唱了——省得见了面生气。”
武小艾一发脾气上来，将汤倒一碗出来，自己先喝一半，将碗拍在桌子上道：“怎么样？今天我偏就要这个面子，凡是入口的东西，我先试毒，以后他吃的东西，不管是谁给的，我全给他试毒，不要弄坏了玉姐这金贵喉咙！”
大吵一架的结果是最后谁都没能拗过武小艾，后来露生吃喝的东西，武小艾都夺过来先尝一口——又被张老娘骂馋死鬼投胎。时间长了，露生也习惯了，夺去吃一口实在难看，自己先主动分一半来给师兄。
倒有两次真的试出毒来。一次点心，一次茶水，点心吃罢上吐下泻，两个人一起上吐下泻，结果是那场戏直接没有唱。茶水却真的是喝下去就吐出来——武小艾叫道：“这是谁给的茶？”说话时，喉咙已经哑了。
露生吓得哭成泪人，死活缠金少爷请医生来看，所幸是没有损伤到根本，歇了一个夏天，终于声音复原。
“一个人为了我，连吃饭的本钱都险些没了。叫我不能不信他。我也实在想不出交情到了这个份上，又何必害我。”露生一面按承月的拍子，一面向文鹄道：“其实我到现在也不确定，他到底是一时鬼迷心窍，还是蓄谋已久。”
天气渐渐暖和起来，客人也多了，隔着湖闻见馥郁的梅花气味，爽冽怡人。露生俯身栏杆，有些闲适的心情，除去这两个旧仇，其实日子是慢慢好起来的。
“可惜那时手里没证据，又没人替我出头。只是没想到这么些年过去了，他还在唱，可见在戏上也有一二分真心，或许改过了也未可知。”
“就这样放过他？”
“若真能改过，岂非大善。他要真是好好唱戏，我也不想再计较了。”
承月忽然停了唱道：“师父，你说的这个人，现在还在唱昆罢？”
露生一滞，含嗔横他一眼：“偏你又知道了——怎么擅自停下？”
文鹄坏笑道：“外面客人要骂你了。”
承月不高兴地朝他一瞥，只好接着又唱。
文鹄道：“那另一个姓汤的，也不管了吗？”
“汤飞黄不过是市井庸人，偏又附庸风雅，看不惯我和苏昆的艺人交好罢了。这个人脑子不好，做事很蠢，翻不出什么浪来。”露生摸着栏杆，开春的湖面有游鱼的潜影，“他和武小艾一起，倒也不稀奇，毕竟人家出身比我好些。若是武小艾改过自新，要调|教一个汤飞黄，还不是易如反掌。但愿他俩都学乖了才好。”
人在困境里时常会有攒运气和积德行的念头，得饶人处且饶人，换一件盼望的事情能够实现。
——要是求岳能再好一点，去街上走走的话。
他趴在栏杆上，有点瞌睡。白老板摸起鱼来也是驾轻就熟的——可惜没能睡成，茶房从里头跑出来道：“小爷，又有客人说想见你。您先别忙着拒，他托我问问您，把戏本子转给别人了么？”
露生微微抬起眼皮儿：“什么叫戏本子拿给别人了？”
“就是您的那个越女剑。”茶房道，“好几个人，一齐来问的，问问您是不打算演了还是怎么说。”
——连承月的唱都停下了，文鹄也从椅子上跳下来。
“什么意思？”
“得月台在唱新戏，新班子，刚来的，他们去听了一下。”茶房打量白小爷的神色，把声音又压低些，“说和您的越女剑，几乎一模一样。”