京城贵女们各有各的圈子，譬如出门做客，大多嫡女们更愿意跟同是嫡女的姑娘来往，庶女们也惺惺相惜，聚在一处聊聊庶女的日常。
楚蔓是庶女里过得最如意的那一拨的，真正高门家的贵女不屑与她来往，有些小官的嫡女还是会巴结她的，庶女们就更是羡慕她了。嫡姐没受宠之前，楚蔓常常出门赴宴，在她的那个圈子里是被仰望的娇娇女，嫡姐受宠后，楚蔓不爱出去了，只与两三个最好的姐妹保持书信来往，偶尔过去做做客赏赏花。
楚倾与宁国公邓麟关系一直都很不错，楚蔓去邓家的次数多了，便与邓麟宠妾的女儿成了闺中好友。两人身世相近，走动起来就容易亲密，平时几乎无话不谈。就在楚蔓从父亲口中得知他给她挑了一个什么样的夫婿的次日，邓姑娘送了封信给她，打趣说她就要变成她的表嫂了，还说初十她伍表哥过来，让她好好相看。
楚蔓猜到里面一定有误会，但可以确定的是宁国公一个姓伍的外甥初十会来自家，还是与亲事有关。楚蔓先让丫鬟暗中打听，得知伍诚其人时，武康伯府的义女周凝来了侯府，还在这儿住下了。其实周凝常来，如果没有这封信，楚蔓不会多想，但知道了其中大概，楚蔓就猜到了。
她的父亲偏心嫡姐偏心到了爱屋及乌，有了好人选最先想到的不是她这个亲生女儿，而是被嫡姐当亲妹妹对待的周凝，父亲要当媒人，要伍诚过来给周凝相看，好姐妹听到点风声以为是给她安排的，所以才写信打趣。
楚蔓不甘心！
她输给嫡姐也就罢了，凭什么还比不上一个周家半路收养的义女？凭什么父亲给外人挑了国公府的外甥当科武探花，给她挑的就是个五品官的幺子，还只是个普通的武进士？
父亲瞒着她，这件事在侯府密不透风，那她就假装不知道，她要让伍诚自己选，她就不信自己比不上一个野丫头！而她确实比周凝美，伍诚一看她就呆住了，如此只要她再努努力，以亲女儿的身份跟父亲撒娇，父亲应该不会再被嫡姐蛊惑偏心外人，就算不成功，伍诚心里有她，周凝嫁过去也不会有好日子过，而她大可以拒绝刘家的提亲，求父亲给她挑个更好的。
“爹爹，刚刚那人是谁啊？”伍诚走了，楚蔓朝那边看了一眼，有些害羞地问。
楚倾看着小女儿微红的脸庞，明白女儿动了心思，便冷声道：“你一个眼看快要定亲的姑娘，打听外人作何？我还有事，你先回去吧。”
算他看走了眼，因为伍诚身边没有女人，当他是个老实的，未料今日过来给干侄女提亲，竟然还敢明目张胆地盯着他女儿看，干侄女真嫁过去了，他们无法时时盯着伍诚，伍诚不定还会被哪个美人勾走。这样的货色，配不上干侄女，也配不上他的小女儿，因此楚倾要彻底灭了小女儿刚冒出来的心思。
这训斥来得不在意料，楚蔓白了脸，明白父亲还想继续瞒着，她心里委屈，眼里浮了泪，举起手里的腰带递过去，哽咽着道：“女儿错了，这就回去闭门思过，只求爹爹收下这个，我绣了三天才绣好的。”
小女儿哭了，楚倾不禁有些自责，这事是伍诚好色，小女儿什么都不懂……
接过腰带，楚倾看了看，放柔了声音，“好了，回去吧，等爹爹忙完了再叫你过来。”
父亲没有彻底不疼她了，楚蔓心里舒服了些，乖乖点头，领着丫鬟走了。
楚倾目送女儿拐弯才进了堂屋。
含珠凝珠姐俩没用他叫就出来了。
楚倾一看两个姑娘的脸色就知道她们也看出了伍诚的为人，他这个牵针引线自觉丢了颜面，沉声道：“是我看错了人，你们不用生气，我会找机会教训他的，叫他癞蛤.蟆还寻思天鹅肉！”看在宁国公的面子上，他照样会让伍诚当官，但这辈子伍诚都别想高升，京官都做不成，哪儿远滚哪去。
含珠本来有气的，见楚倾气成这样，她倒不气了，上前低声劝道：“爹爹算了吧，他只是品行有些……”说到一半，想起楚倾那一园子女人了，她说伍诚好色是品行不端楚倾恐怕会多想，不禁尴尬，赶紧改口道：“好在只是相看，不合适拒了就是，爹爹别因为这事坏了与宁国公的和气。”
楚倾听出来了女儿的顾虑，想解释自己与伍诚不一样，他喜欢女人从来没有瞒过谁，去提亲周家对他知根知底，人家愿意嫁就嫁过来，不答应他也不会假装洁身自好去骗亲，但又觉得说出来没啥意义，哼道：“放心，他是他，邓麟是邓麟，我不会迁怒不相干的人。”邓麟多半也不知道他的好外甥是什么德行。
看向干侄女，见小丫头乖乖巧巧站在姐姐旁边，没事人一样，楚倾乐了，好奇道：“阿凝不生气？”
凝珠摇摇头，有些嫌弃地道：“我本来也不喜欢他，那么黑，长得照姑父姐夫也差远了。”
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